萧砚应了声，却没有动。他望着她发间沾着的草屑，忽然伸手替她理了理：“等处理完红叶使，我们就去镇北王府的梅园。”他说，“我让人备了新酿的梅花酒，等老梅树开花那天...”
“那天要喝个痛快。”苏蘅接口，望着他眼里跳动的光，忽然觉得这晨雾里的山风，也没那么冷了。
而在他们看不见的藤丛深处，红叶使擦了擦嘴角的血，将最后半颗丹药塞进嘴里。
她望着山崖上那对并肩的身影，指甲深深掐进掌心——花灵之力，她势在必得。
只是...她摸了摸怀里的小瓷瓶，里面装着方才趁乱割下的苏蘅一缕头发。或许，该换种更阴毒的法子了。
山风卷着血雾散开时，萧砚的目光正顺着崖壁上斑驳的苔痕往上攀。
方才幻境最浓时，他退到迷雾边缘，余光瞥见东侧岩缝里有片松针始终未被幻象扭曲——那 抹冷绿像根细针，扎破了红叶使的幻术网。
“在那。”他喉间溢出低低的呢喃，指节扣住岩缝里凸起的碎石。
玄色衣摆被山风掀起，露出小腿紧绷的肌肉线条——自小在北疆雪原练出的攀岩功夫此刻全派上用场，他像道贴着山壁的影子，三两下便蹭到了崖顶凹处。
红叶使的冷笑正从上方传来。
她倚着半人高的岩块，银纱下的眼睛泛着妖异的红，左手捏着七张叠成扇形的镜影符，右手攥着条缀满骷髅的符咒链扣——那是她操控幻象的命门。
萧砚的呼吸放得极轻。
他抽出半寸青锋，剑身映着晨光，在岩面上投出细如蚊足的亮线。
红叶使的注意力全在下方与幻象周旋的苏蘅身上，根本没察觉身后的动静。
直到剑锋抵住她后颈，她才猛得转头，银纱被剑气割开道细缝，露出下巴狰狞的刀疤。
“镇北王世子？”她声音发颤，符咒链扣在掌心沁出冷汗，“你何时——”
“从你烧了老槐树的第一片叶子开始。”萧砚的剑往前送了寸许，血珠顺着刀疤渗出来，“灵植师的战场，最忌动草木。”话音未落，他手腕急转，剑锋挑断了符咒链扣。
七张镜影符“唰”地散作蝶群，幻象瞬间如被刺破的水泡，朱漆门廊、假萧砚的温声细语，全化作齑粉消散。
苏蘅眼前重见山岩的灰褐，耳旁立刻传来红叶使的怒吼：“小贱人！敢坏我好事——”
“坏你好事的是他。”苏蘅反手一扬，山脚下的野蔷薇如活了般窜上来，藤蔓裹着尖刺缠上红叶使的脚踝。
她掌心金纹大盛，灵火裹着菊香腾起，“但收拾你的...是我。”
灵火舔到红叶使衣襟的刹那，她疼得蜷起身子。符咒链扣断裂让她灵力大损，此时被藤蔓缚住四肢，竟连半分反抗之力都无。
苏蘅望着她扭曲的面容，忽然想起三日前在县主府外，这女人用幻术逼得她撞在廊柱上——此刻那股郁在胸口的气终于散了些，她压下灵火，冷声道：“回去告诉赤焰夫人，花灵的血，不是谁都能抽的。”
“你以为...你赢了？”红叶使突然笑了，嘴角渗出黑血——她竟在刚才的挣扎中服了毒丹。 藤蔓吃痛般缩紧，她却借着这股力道撞向崖边的野藤，“等我主子拿到你的命牌...啊！”
萧砚的剑再次出鞘，在她腰间划了道血口。
但红叶使早有准备，野藤被她扯断的瞬间，她整个人坠进了下方的荆棘丛。
苏蘅的灵觉追过去，只触到几株被压断的灌木，和一丝若有若无的阴火气息——她逃了，比想象中还快。
“蘅蘅？”萧砚收剑入鞘，见她盯着荆棘丛发怔，伸手替她理了理被山风吹乱的发丝，“在想什么？”
“她退得太利落了。”苏蘅攥紧胸前的水晶梅花，刚才制住红叶使时，她分明感知到对方灵力还有余裕，“像故意来送命，又像...在试探什么。”
萧砚的手指在剑柄上轻叩两下。
他望着荆棘丛里晃动的黑影——那是他派去追击的暗卫，片刻后黑影摇头，他便知道红叶使跑远了。“赤焰夫人素爱谋划，或许是想探你新得的传承之力。”他转身替她拢了拢大氅，“不过你方才用灵火时，金纹扩散到小臂了。”
苏蘅这才注意到，手背上的金纹不知何时爬上了手腕，在晨光里泛着暖玉般的光。
她低头看向掌心的水晶梅花，正想说话，梅花突然发烫。
她指尖刚碰上去，竟听见一声极轻的叹息，像春夜细雨打在花瓣上，又像百年老梅在雪地里舒展枝桠。
“你...听见了？”她猛地抬头，眼底金纹骤亮。
萧砚的指尖悬在梅花上方半寸，似有所感：“像是...某种呼唤。”他的声音放得很轻，怕惊碎了这缕若有若无的波动，“昨日在石室，你说传承里有花灵的记忆。
或许这梅花，是连接记忆的钥匙。“
苏蘅的心跳得厉害。她记得石室壁画里，花灵手中就捧着这样的水晶梅花，而壁画最下方，有行被岁月磨淡的小字：“以灵火温养，以真心相付，方见花灵真容”。
此刻梅花里的叹息还在若隐若现，像在催促她做些什么。
“回村吧。”她将梅花小心揣进怀里，温度透过粗布裙贴着心口，“药园的新麦种该催熟了，王婶还等着磨面蒸馒头。”
萧砚应了声，却没急着走。他望着她发间沾的草屑，忽然伸手替她摘了：“等处理完赤焰夫人的事，我陪你去镇北王府的梅园。”他说，“那里有株千年老梅，或许能帮你解开梅花的秘密。”
苏蘅望着他眼里的认真，忽然笑了。
山风卷着野菊香吹过，远处传来王二牛的吆喝——是药园的小徒弟找来了。
她挽住萧砚的手臂，转身往山下走，怀里的水晶梅花仍在发烫，那声叹息却渐渐清晰，像在说：“孩子，你终于回来了。”
回到青竹村时，夕阳正给药园镀上层金。苏蘅站在竹篱前，望着中央那方新砌的青石台——那是她今早特意让人搬来的。
她将水晶梅花轻轻放在石台上，指尖拂过花瓣，灵火从掌心漫出，如温水般裹住梅花。
“今晚开始，每日寅时三刻温养。”她对着梅花轻声说，“我倒要看看，你到底藏了什么秘密。”
晚风掀起竹篱上的牵牛花，花蕊里传来细微的回应。
苏蘅望着渐暗的天色，忽然想起红叶使逃前那抹怨毒的眼神——这场由花灵之力掀起的风波，或许才刚刚开始。