月光漫过青竹村的断墙，苏蘅的指尖还沾着焦木碎屑。
她蹲在那具被烧得半焦的躯体前，孙氏的脸在火光里忽明忽暗——这具被符咒操控的傀儡，此刻正缓缓褪去木化的青灰，露出底下原本蜡黄的皮肤。
“阿蘅姐？”小柱子提着灯笼凑过来，火苗在他眼底晃出细碎的光，“要把孙...孙婶带回去吗？”少年的声音发颤，毕竟几时辰前这女人还举着淬毒的短刀，要捅穿她的喉咙。
苏蘅伸手探向孙氏心口。那里还残留着符咒灼烧后的焦痕，却有极淡的、类似藤蔓的青纹正往四周蔓延——是残魂未散的迹象。
她喉间泛起铁锈味，方才用灵火焚烧柳傀时，强行调用了未完全觉醒的花灵血脉，此刻经脉里像爬满了细小的刺。
但她还是咬着牙直起腰，对小柱子道：“搭把手，她体内还有东西。”
药房的木门“吱呀”一声被推开时，药柜里的陈皮香混着血腥味涌出来。
苏蘅让小柱子把孙氏平放在木桌上，自己则跪在药柜前，指尖拂过最底层那道半指宽的缝隙。
石匣就藏在那里，母亲临终前塞进她怀里时，体温还残留在粗粝的石纹上。
“咔。”石匣打开的瞬间，一缕幽蓝的光窜了出来。
苏蘅倒吸冷气——这光与她掌心那点将熄的灵火竟有共鸣，两簇光在半空相触，像久别重逢的蝶，绕着孙氏的躯体打起转。
“小柱子，关窗。”她的声音发紧，指尖渗出的血珠滴在石匣上，石纹突然泛起温热。
那缕幽蓝的光猛地扎进孙氏心口，女人的身体开始剧烈颤抖，指甲在木桌上抓出深痕，喉咙里滚出含混的音节：“救...我...密使...符咒...”
苏蘅攥紧石匣，灵火在她掌心烧得更旺了。
她能感觉到，有画面正顺着灵火的脉络往自己脑子里钻——破庙的残烛下，孙氏缩在供桌后，脸上还沾着被族人推搡时的泥。
穿玄色宫服的男子负手而立，腰间玉佩坠着“昭”字纹，声音像浸了冰：“你想报复那个克死父母又克得你家破人亡的灾星？我有办法。”
“不...不要...”孙氏的头在木桌上撞出闷响，“他说...完成任务就还我自由...符咒...符咒钻进来的时候，疼得我要咬断舌头...”
画面闪回。玄色宫服的手按在孙氏心口，一道黑符化作黑雾钻了进去。
男子转身时，月光照亮他腰间的玉佩——不是王朝的“明昭”二字，而是单独一个“昭”，是皇子的封号。
“啪！”苏蘅猛地松开手，石匣砸在地上发出闷响。
她额角的冷汗顺着下颌滴进衣领，后槽牙咬得生疼。
原来那些柳傀、那些要置她于死地的阴谋，竟和皇室有关？而“昭王”——明昭王朝的皇子封号里，确实有位三皇子封的是“昭王”，传闻他母妃早逝，在京中一向低调。
“阿蘅姐？”小柱子的手搭在她肩上，“你脸色白得吓人...”
苏蘅抓住少年的手腕，力气大得几乎要捏碎骨头：“去把我娘的笔记拿来，最厚那本，藏在房梁草堆里的。”她的呼吸急促起来，灵火在掌心明灭，像在呼应某种即将破土的真相。
小柱子没敢多问，踩着条凳就去够房梁。草屑扑簌簌落下来，他捧下一本裹着蓝布的旧书，封皮上“苏氏灵植录”五个字已经褪成淡青。
苏蘅颤抖着翻开，纸页间飘出干枯的茉莉花瓣——是母亲常用的书签。
她的手指快速翻动，直到某一页被折了角的纸页跃入眼帘。墨迹已经晕开，却还能辨认出母亲的字迹：“二十年前，灵植司首座林清欢研究’草木共生术‘，欲以人身为根，孕养万灵。此法需取活人魂魄为引，被皇室斥为妖术。次月，林氏满门...”
“轰！”窗外突然炸响惊雷。
苏蘅的手指停在“满门”二字上，远处传来狗吠，混着小柱子抽气的声音。
她抬头看向孙氏，那女人不知何时已停止颤抖，眼尾挂着泪，在月光下泛着幽光。灵火在她掌心“腾”地烧起，比任何时候都亮。
苏蘅合上笔记，指腹抚过封皮上的茉莉，耳边响起母亲临终前的话：“阿蘅，若有一日你能唤醒灵火，记得去查...草木共生术。”
雨丝开始飘落，打在窗纸上。