小柱子举着灵火团满场跑，哪里藤蔓密集就往哪凑，灵火沾到的地方，藤蔓立刻蜷成黑灰。 直到最后一根藤蔓瘫软在地上，苏蘅才发现自己后背全湿了。
她扶着古槐喘气，突然听见风里传来细碎的“咔嚓”声——不是树枝断，是某种硬物摩擦树皮的响，像是...像是无数根柳枝在同时抽打着树干。
村外山林里的枝叶摇晃声突然拔高，像是有千军万马正踩着枯枝逼近。
苏蘅的后颈瞬间绷成弓弦——那不是风，是无数柳枝抽打着树干的震颤，是木傀儡关节摩擦的“咔嚓”声。
“大锤叔！”她猛地拽住张大锤的胳膊，指甲几乎掐进他厚实的肌肉里，“村西头那片荆棘丛，您带五个人去点着！火要大，要连成片！“又转头对小柱子喊：”把灵火分我一半，剩下的给王婶，让她守着晒谷场的干草堆！“
“咋？”张大锤的铁锹还滴着藤蔓汁液，可看她泛红的眼尾，喉结动了动，把疑问咽了回去，“狗剩！二牛！跟我走！“他抄起装满火绒的陶罐，带起一阵风卷向村西。
苏蘅蹲下身，指尖按在焦土上。
灵识如蛛网般铺开，触到村外三百步处那片柳林——每根柳枝都缠着暗褐色符咒，树皮下鼓着青灰色的瘤，正是孙氏说过的“柳傀”。
它们移动时，柳枝互相绞缠成腿，树瘤裂开露出白森森的骨茬，像群披了绿袍的骷髅。
“过来。”她抓住小柱子发抖的手，把半团灵火按进他掌心，“等会儿不管看到什么，你就往火墙根儿跑，灵火能烧穿符咒。”少年的手指冰得像块铁，却用力回握她：“阿蘅姐，我不怕。”
第一声木裂声炸响时，火墙刚好腾起。荆棘丛本是村民用来防山猪的，此刻在张大锤的火绒下烧得噼啪作响，火星子窜起两丈高。
柳傀的柳枝刚探进火舌，立刻发出“刺啦”的焦响，绿皮簌簌剥落，露出底下缠着符咒的白木——原来所谓“柳傀”，竟是用百年柳木削成的傀儡，表面糊了层掺着草汁的胶，远看像活物。
“它们怕火！”王婶举着灵火团冲上来，火光照得她脸上的皱纹都在抖，“阿蘅教的法子管用！”她抡起火团砸向最近的柳傀，灵火沾到木身的刹那，傀儡的柳枝突然炸成碎片，露出里头嵌着的黑符——正是古槐树下挖出的那种符文。
但更多柳傀从林子里涌出来。它们踩着同伴的残骸往前冲，有的被火墙烧断下半身，就用柳枝绞住地面拖行；有的撞上火墙边缘，烧焦的木渣簌簌掉，却仍举着柳枝编成的尖刺往村民群里扎。
“藤蔓！”苏蘅咬破舌尖，血腥味涌进喉咙。
她的灵识疯狂往地下钻，触到田埂边的野藤、菜地里的南瓜蔓、甚至墙根的狗尾巴草——所有植物都在她的呼唤下苏醒。
野藤如蛇般窜出，缠住柳傀的“腿”；南瓜蔓绕上它们的“胳膊”，勒得木片咔咔作响；狗尾巴草最细，却顺着符咒的裂缝往里钻，像根根小针挑着符纸。
“小柱子！”她喊得嗓子发哑，“把灵火给藤蔓！”少年立刻扑过去，灵火团擦过野藤的刹那，藤蔓瞬间裹上橙红光晕，再缠上柳傀时，木身立刻冒起青烟，符咒“滋滋”作响着碳化。
张大锤的铁锤这时砸了过来。他不知何时脱了外衫，古铜色的脊背泛着汗光，铁锤抡得虎虎生风：“龟孙子！老子修城墙时砸过的石头比你们多！”一锤下去，柳傀的头立刻碎成木渣，里头的黑符被震得飞起来，还没落地就被灵火烧成灰。
战斗持续到月上中天。
最后一个柳傀被藤蔓缠成粽子，灵火“轰”地吞没它时，苏蘅终于脱力跪在地上。
她的掌心全是血泡，灵火团只剩豆大一点光，像随时会熄灭的星子。
“阿蘅。”张大锤的影子笼罩下来，粗瓷碗里的热汤还冒着热气，“喝口，姜茶。”他的指节全是青肿，却把碗捧得稳稳的，“王婶煮的，说你肯定累坏了。”
村民们围过来，有的递来烤红薯，有的塞给她干菜饼。
小柱子蹲在她脚边，小心地替她擦手上的血，眼泪吧嗒吧嗒掉在她手腕上：“我、我没拖后腿...”
苏蘅吸了吸鼻子，喉咙发紧。
月光下，焦黑的土地上还冒着青烟，可村民们的眼睛亮得像星子——不再是从前看“灾星”时的躲闪，而是滚烫的、信赖的光。
“这不是结束。”她摸了摸小柱子的头，声音轻得像叹息，“他们只是试探。”
“那又咋样？”张大锤一屁股坐在她旁边，铁锤“当”地砸在地上，“你能带我们打退头回，就能打退第二回。青竹村的人，从来没怕过拼命。”、
夜风卷着焦味吹过，苏蘅突然想起药房里那尊落灰的石匣——母亲临终前塞给她的，说是“灵火封印石”。
石匣上的纹路像极了今晚烧的符咒，此刻正安静地躺在药柜最底层，等着她去揭开谜底。
她攥紧掌心的灵火，残光映得眼尾发亮。该去看看了，她想，或许母亲留下的，不只是石匣，还有对抗这场阴谋的答案。