苏蘅的指尖在马背上掐出月牙印。
晨风吹得她眼眶发酸，那缕焦糊味却越追越浓，混着熟悉的槐花香，像根细针扎进她天灵盖——青竹村的晨雾里，不该有这种烧糊了棉絮似的闷味。
“驾！”她踢了踢马腹，黑马吃痛窜出，萧影的声音被甩在风里：“蘅儿，慢些！”
药园篱笆歪在墙角，她跳下马时差点绊到。
园子里的白牡丹本该开得正好，此刻却蔫头耷脑，粉白花瓣打着卷儿往下掉，最中间那株更是彻底枯成了灰。
苏蘅蹲下去，指甲抠开根部的土，潮湿的泥里泛着不正常的黑，像被泼了锅灰水。灵识刚探进去，她便打了个寒颤。
那股阴冷冷的气，和孙氏傀儡体内的符纹一模一样——带着腐烂的草腥，混着点烧焦的纸灰味。
“阿蘅！”张大锤的粗嗓门从院外撞进来。
铁匠裹着件露棉絮的灰布衫，手里还攥着半块没打完的犁头，“村东头老李家的桃树，昨儿还结着青果呢，今儿全掉光了！那果子砸在地上，烂得跟脓水似的！”
苏蘅站起来，裤脚沾了泥。
她摸出怀里的灵火团，残魂在里头轻轻晃，像颗将熄的星子。
孙氏最后说的“焦味”突然炸响在耳边——不是烧饭的焦，是符咒烧穿活物的焦。
“大锤叔，小柱子呢？”她扯下围裙擦手，“把村里能干活的都喊来，带铁锹、铁铲，越多铁器越好。”
“咋？”张大锤的浓眉拧成疙瘩，可看她攥着灵火的手在抖，到底没多问，抄起院角的铁锹就往外跑，“小柱子！狗剩！都来阿蘅家！带家伙事儿！”
日头爬到头顶时，晒谷场上堆了小半圈铁器。
苏蘅蹲在石磨旁，把这几日的异常掰碎了说：“前儿王婶的南瓜藤突然疯长，缠断了篱笆；昨儿后坡的野菊全蔫了，根须上有黑纹。”她指了指怀里的灵火，“孙婶说他们在村里埋了东西，我猜是符咒节点——用活物养着，等时机到了...”
“等个屁！”张大锤猛地捶了下铁锹，铁头砸在青石板上迸出火星，“老子当年修城墙，地底下埋东西的震感我熟！
符咒再邪乎，总不能没个落脚的地儿！“他蹲下来，用铁锹尖戳了戳地面，”铁器能镇邪，咱顺着地脉查，哪儿震感不对，准有玩意儿！”
小柱子缩着脖子凑过来，他才十六岁，手背上还沾着新蹭的泥：“阿蘅姐，我、我帮着看铁锹印子？”
苏蘅摸了摸他的头，这孩子总跟在她后头学认草药。“好。”她把灵火塞进他手心，“感觉到凉丝丝的气儿，立刻喊我。”
日影西斜时，铁锹尖在村口古槐树下卡了壳。
“底下硬得跟石头似的！”张大锤抹了把汗，铁锹抡得呼呼响，“这老槐树都长了百十年，根须早该扎穿土层了！”
苏蘅跪下去，扒开浮土。
青黑色的石片嵌在树根里，表面的符文像被虫蛀过的树皮，歪歪扭扭爬满裂纹。
她指尖刚碰上去，灵识里就炸开刺啦刺啦的疼——是符纹在挣扎。
“灵火。”她轻声说。小柱子立刻把灵火团递过来，橙红的光裹住石片，那些符文突然活了，像群黑蛇往石缝里钻。
苏蘅咬着牙加力，灵火“轰”地烧起来，石片瞬间成了白灰，可古槐树却剧烈摇晃起来，枝桠上的叶子“哗哗”往下掉。
“小心！”萧影的声音从背后炸响。
苏蘅回头的刹那，地面裂开道缝，碗口粗的藤蔓裹着黑泥窜出来，藤蔓上密密麻麻沾着指甲盖大的槐木片——正是孙氏傀儡身上剥落的材质！
藤蔓尖儿带着风声扫向小柱子，苏蘅想也没想扑过去。灵火在掌心凝成尖刺，她反手刺进藤蔓，焦糊味混着青草汁的腥甜涌进鼻腔。藤蔓吃痛缩了缩，却又从四面八方的土里钻出来，像无数条黑蛇缠向村民。
“大锤叔！铁器！”苏蘅吼道。
张大锤抡起铁锹砸向最近的藤蔓，铁器砸在藤身上迸出火星，藤蔓吃痛松开了缠向王婶的枝桠。