柳长老的手还悬在半空，油布包的边角被晨露浸得发潮，触到苏蘅掌心时带着股阴寒。
她盯着那抹暗红血痕顺着信封边缘蜿蜒，像条吐信的蛇，喉间泛起铁锈味——这血，怕不是孙氏的。
“拆开吧。”柳长老的声音像被风揉皱的纸，“我虽不识字，可瞧这墨迹......像是连夜写的。”
苏蘅指尖微蜷，指甲几乎掐进掌心。
她想起昨夜囚室里被斩断的紫藤，想起孙氏发簪上变形的莲花，突然明白这封信为何会藏在梁上——那女人早料到自己会被救走，所以留信做饵。
蜡封“咔”地裂开时，老槐树的影子正爬过她手背。信纸上的字迹歪歪扭扭，墨点洇成小团，显然是在慌乱中写就：“你以为我只是为了复仇？错。我只是棋子，真正的棋手在宫中。”最后几个字力透纸背，几乎要戳破纸页。有什么东西“咚”地砸在苏蘅心口。
她想起县主府后园那个用紫莲香掩住灵息的“云游灵师”，想起血蛊雀飞向的镇北王府方向，想起黑袍人说的“莲华教”——原来所有线头，都系在那道朱红宫墙里。
“当啷”一声，枚金质梅花从信纸里滑落。
苏蘅慌忙去接，金器的凉意在掌心烫出个印子。翻过来看，背面用细刀刻着个“昭”字，笔画细如发丝，却深深刻进金里，像是用极重的力道凿的。
明昭王朝。这个念头刚冒出来，苏蘅的后颈就起了层鸡皮疙瘩。
她突然想起第一次见萧砚时，他站在御苑枯梅前说的话：“这梅树活了百年，见过太多棋局。”原来他们都在局中，只是有人执子，有人为棋。
“苏姑娘？”柳长老的声音打断她的思绪。
老人的目光落在金梅上，浑浊的眼睛突然缩成针尖，“这......这是宫里的东西？”
“可能。”苏蘅将金梅攥进手心，金属棱角硌得掌心生疼。
她望着村口被晨雾笼罩的山路，京城方向的云正聚成青灰色，像座压下来的山，“柳伯，今日起派两个壮实的小子守在村口，见着穿紫衣裳的外乡人，立刻来报。”
“哎，哎。”柳长老应着，却没急着走。
他搓了搓粗糙的手背，欲言又止：“你......要去京城？”
“还没到时候。”苏蘅扯出个安抚的笑，可那笑比晨露还凉，“但有些事，得先弄清楚。” 柳长老走后，苏蘅在老槐树下站了很久。
风掀起她的衣袖，露出腕间新结的藤纹——那是昨夜用藤蔓捆黑袍人时，灵息反噬留下的印记。
她摸出腰间的银铃铛，铃铛与萧砚送的银簪相撞，发出细碎的响，像在应和她擂鼓般的心跳。
暮色漫上屋檐时，苏蘅走进药园。新栽的梅树抽了新芽，月光落下来，把枝桠的影子投在她裙角，像幅会动的画。
她在石凳上坐下，指尖轻轻抚过一片新绽的梅花，花瓣上还凝着夜露，凉丝丝的。
“若世间皆敌，我愿为你执剑护道。”萧砚的声音突然在耳边响起。
那日御苑里，他站在枯梅下说这话时，眉峰冷得像刀，可眼底的温度却烫得她心跳漏了一拍。
苏蘅摸着心口的金梅，忽然笑了——原来他早把答案说了，是她现在才懂。风裹着梅香掠过药园，带起几片碎花瓣。
苏蘅闭目静坐，试着引动灵息。可刚运转到第七个周天，体内突然腾起股灼热，像有团火从丹田烧起来，顺着经脉往四肢窜。
她猛地睁眼，就见周围的药草全在摇晃，薄荷的叶子抖得发颤，连最沉稳的何首乌藤都卷成了团。
“怎么回事？”她低喃着站起身，指尖刚碰到梅树，树干突然传来阵急切的“沙沙”声——那是花草在说话，声音里带着她从未听过的慌乱。
苏蘅望着被月光染白的药园，后颈的汗毛根根竖起。她摸向腰间的银簪，金属的凉意透过掌心渗进血管。
今晚的异常，怕不是偶然。