秋雁的喉结动了动，袖中带血的帕子被攥成一团。
远处巡夜的脚步声碾碎了风声，她突然拽着苏蘅往假山洞里钻，霉湿的苔藓味裹着两人，直到藏进狭窄的石缝里，才压低声音道：“我娘……我娘是前朝灵植师。”
月光从石缝漏进来，照见她眼尾未干的泪渍：“二十年前那场祸事，她为护一卷《百芳谱》被乱箭射穿胸口。临终前攥着我的手说，若有一日见着能与草木说话的人，定要帮。”她的指甲深深掐进掌心，“您白天给那株枯梅渡灵气时，我闻见了，是我娘常用的雪松香——她总说，灵植师的气，比梅香还干净。”
苏蘅的心跳漏了半拍。她想起白天替枯梅调理根系时，确实用了现代学过的精油按摩法，将雪松香混在灵气里。
原来这不是巧合，是秋雁藏了二十年的线索。
“走。”她拉着秋雁钻出石缝，脚边的野菊突然疯狂颤动——西北方传来刀剑相撞的脆响，是探测阵启动了。
两人贴着朱红宫墙狂奔，秋雁的绣鞋碾过满地梅瓣，苏蘅能听见她急促的喘息：“往南！南角门的守卫贪杯，我刚给了他半坛桂花酿。”
等她们猫着腰溜出御苑时，背后传来炸雷般的喝令：“梅林西北方有异动！给我搜！”林太傅的青纹官靴碾过残梅，手中铜灯映得他眉眼阴鸷。
他身后跟着六个御植司弟子，腰间的木铃随着动作叮当作响——那是探测灵力波动的法器。 “世子爷送来的阵图，竟连半丝灵力都没探着？”他捻着胡须的手顿住，目光扫过那株两人合抱的古梅。
树根处的藤蔓正蔫头耷脑地垂着，像被人刻意摆弄过。
“去把这株梅树的根系剖开。”他突然冷笑，“本掌院倒要看看，苏姑娘大半夜来梅林，是看梅花，还是……找什么宝贝。”
“回大人，根系里什么都没有。”弟子扒开土，只翻出几截烂木，“许是小贼偷摸进来，被惊走了。”林太傅的指节叩了叩树干，震落几点碎雪。
他望着梅林深处的夜色，眼尾细纹里浮起冷意：“加派三重守卫，她若再来，连衣角都别想碰着梅树。”
苏蘅回到偏殿时，鬓角的珠花早不知丢在哪儿了。她反手闩上门，烛火“啪”地炸开灯花——是她太用力，震得烛台都晃了。
白绢铺在案上，她咬破指尖，血珠坠在绢角，那是唤醒记忆的引子。梅树里的画面像潮水般涌来：石榴红宫装的女子、小宫女鬓角的星子、檀木盒上的云纹……她的笔尖在绢上游走，梅树记忆里的每道褶皱都被她精准捕捉，直到“储位不稳，灵植师必除”几个字跃然绢上。
“原来如此。”她捏着白绢的手发颤。二十年前的“灵植师屠灭案”，竟藏着皇子争位的阴谋。
而御苑里的“枯梅怪症”——那些梅树根系里缠着的黑丝，分明是有人用邪术镇压树魂，逼它们吐出当年的秘密。
窗外传来打更声，三更了。苏蘅将白绢塞进妆匣最底层，又压了块从青竹村带来的碎玉。刚要吹灯，门外突然响起细碎的脚步声。
“苏姑娘。”是小宫女的声音，“掌院明日辰时请您去观花台，说帝后要亲临，看您催开那株枯梅。”
烛火在她眼底晃出两簇暗芒。苏蘅摸了摸腕间的银铃，那是用青竹村后山的野藤编的，此刻正随着她的动作轻响——像在应和什么。
她望着窗外的梅林方向，轻声道：“好，我应下。”夜色更深了，御苑的守夜太监裹了裹棉袍，往手里哈着热气。
他没注意到，那株两人合抱的古梅，最顶端的枝桠上，悄悄冒出了粒豆大的花苞。