晨曦微露，淡金色的阳光尚未驱散药园清晨的薄雾，空气中弥漫着草木与泥土的芬芳。
苏蘅刚刚结束一夜的修炼，正准备打理那些珍稀药草，一阵急促而沉重的马蹄声便由远及近，打破了这份宁静。
马蹄声在药园简陋的木栅栏外戛然而止，激起一片尘土。
苏蘅秀眉微蹙，眸光平静地望去。只见数名身着玄色劲装、腰佩制式长刀的护卫簇拥着一名锦袍男子，那男子约莫三十许，面容白净，下颌微抬，带着几分官场中人特有的矜持与傲慢。
他翻身下马，动作倒是利落，手中持着一封烫金请帖，径直走向苏蘅。
“苏姑娘，”锦袍男子声音平稳，却透着一股不容置喙的意味，“镇北王府特邀苏姑娘入府，为王妃调理旧疾。此乃王爷亲笔手书，还请姑娘过目。”
镇北王！这三个字如同一块巨石投入平静的湖面，在苏蘅心中掀起惊涛骇浪。
镇北王，权倾朝野，手握北境数十万兵马，是连当今圣上都要忌惮三分的人物。
他的王妃，身份何等尊贵，怎会屈尊降贵，邀请她这么一个名不见经传的药园孤女？
苏蘅的目光掠过锦袍男子，落在他身后那些气息彪悍的护卫身上。其中一人，身形格外挺拔，与其他护卫略有不同，虽然同样面无表情，但一双锐利如鹰隼的眸子，正不动声色地在她身上逡巡，仿佛要将她从里到外看个通透。
萧影！苏蘅心头一凛，认出了此人。此人是镇北王麾下最神秘的亲卫统领之一，据说武功深不可测，鲜少露面。
他亲自前来，足以说明镇北王府对此事的“重视”。这绝非善意的邀请！
苏蘅心中警铃大作，面上却丝毫不显，依旧是那副恬淡温婉的模样。
她伸出纤纤玉手，接过了那封沉甸甸的请帖，声音柔和：“有劳大人亲自前来。王妃凤体抱恙，小女子自当尽力。”
在低头审视请帖的瞬间，她另一只手却几不可察地一动，指尖一枚细小如芥菜籽般的深褐色种子，被她以巧劲弹入脚下门槛的石缝之中。
这“感应藤种”是她以秘法培育，一旦有外力强行闯入药园，藤种便会瞬间催发生长，缠绕示警。
这是她给自己留的一条后路。锦袍男子见她应下，脸上露出一丝满意的微笑：“苏姑娘深明大义，王爷与王妃定会感激不尽。马车已备好，请姑娘即刻启程吧。”
不容拒绝的姿态。苏蘅简单收拾了几样常用的药材银针，便在护卫“护送”下，登上了那辆外表朴素内里却颇为舒适的马车。
萧影则与其他护卫一同骑马，不远不近地跟在马车周围，那道如有实质的目光，时不时会透过车窗的缝隙，落在苏蘅身上。
马车辘辘，驶出偏僻的药园，向着繁华的都城而去。
苏蘅端坐车中，看似闭目养神，实则五感全开，细细聆听着外界的动静，分析着当前的处境。
镇北王妃的旧疾，她略有耳闻，据说是早年随王爷征战时落下的沉珂，遍请名医均束手无策。为何偏偏在此时，如此大张旗鼓地找到了自己？是她的医术真的声名远播到了王府耳中，还是……另有所图？她更倾向于后者。毕竟，她身上隐藏的秘密，远比一个“医女”的身份要复杂得多。
车队行进了一个多时辰，逐渐远离了官道，转入一条行人稀少的山间小路。这条路是通往都城的近道，但因地势险峻，寻常商旅多半会选择绕行。
马车行至一处林木茂密的山坳，苏蘅的眼睫微不可察地颤动了一下。
她敏锐地捕捉到，路旁一株粗壮的垂柳，几根靠近路面的柳枝有着明显的新鲜折痕，断口参差不齐，绝非风吹所致，更像是被人仓促间用力拗断，作为某种标记。
而且，空气中似乎还残留着一丝极淡的、不同于草木的陌生气息。这是山匪路霸常用的伏击暗号！
苏蘅心中冷笑，果然不太平。这请帖背后，究竟藏着怎样的阴谋？是冲着她来的，还是王府内部的倾轧，她只是被卷入其中的池鱼？
她不动声色，纤指轻轻叩了叩车壁。驾车的老仆是王府的人，但此刻，她必须争取主动。
“老伯，”她的声音依旧轻柔，却带着一丝不容置疑的冷静，“前方林深路险，恐有不妥。我记得由此向西，另有一条岔路，虽绕远一些，却更为平坦安全。我们改走那条路吧。”
老仆闻言，略微迟疑了一下，似乎想说什么，但最终还是应了声：“听姑娘的。”他大约也觉得这条路有些过于僻静。
就在老仆调转马头，准备驶离这条山道，转向那条更为偏僻的岔路时，苏蘅的指尖悄然捻动，几不可闻的轻微波动自她身上散发开去。
路旁那些不起眼的荆棘藤蔓，仿佛被一股无形的力量牵引，悄无声息地改变了生长的方向，枝条间的缝隙变得更加细密，尖锐的硬刺在晨光下闪烁着幽微的寒芒，宛如一张蓄势待发的捕兽网，悄然在他们即将放弃的主道两侧铺展开来。
做完这一切，苏蘅才微微松了口气，眸光却愈发深沉。这只是第一道防线，希望用不上。
马车缓缓驶入岔道，这条路比刚才那条更加狭窄，两侧的树木也更加密集，几乎遮蔽了天光，显得有些阴森。
萧影等护卫的神色也明显警惕起来，手已经不自觉地按在了腰间的刀柄上。