指尖轻捻着那张薄薄的信笺，苏蘅的眉头却越蹙越紧。萧砚的回信快马加鞭而来，字迹依旧是他那般遒劲有力，只是内容却让她心头一沉。
“小心行事，有人想借你之力搅乱朝局。”寥寥数字，却仿佛千斤重担压下。借她之力？
她一个初来乍到，根基未稳的小小花坊主人，如何能搅乱朝局？
除非，她手中的霜菊，其价值已经超出了她的预估，足以成为某些人博弈的筹码。
苏蘅将信纸凑到烛火边，看着它化为灰烬，眸光幽深。看来，这京城的水，比她想象的还要浑浊。
与此同时，城南一处隐蔽的茶楼雅间内，杜子昂正与几位京中富商推杯换盏。
他那张平日里还算俊朗的脸，此刻因着几分酒意和即将得逞的快意，显得有些扭曲。
“诸位，”杜子昂举杯，声音带着一丝压抑不住的兴奋，“那苏蘅的‘霜菊堂’明日便要开张了。此女来历不明，却凭着几盆破菊花搅得满城风雨，实在可恶！我等世家子弟，岂能容她一个外乡女子在我等头上作威作福？”
座下一位脑满肠肥的王姓商人立刻附和：“杜公子说的是！那菊花再好，也不过是些花花草草，竟敢开出天价！这不明摆着是把我们当冤大头吗？”
另一位李姓绸缎商则阴恻恻地笑道：“我已联络好了几家相熟的铺子，明日一开张，咱们就给她来个‘开门黑’！定要让她那‘霜菊堂’开业即歇业！”杜子昂满意地点点头。
苏蘅自然不知杜子昂的阴谋，但萧砚的提醒让她提高了警惕。
这几日，她除了精心筹备开业事宜，便是利用自己与植物沟通的独特能力，悄悄读取了“霜菊堂”周边花草树木的记忆。
那些寻常人眼中沉默无语的植物，在她耳中却如同一个个忠实的记录者，将过往数日的画面与声音一一呈现。
果然，在茶坊后巷一株老槐树的记忆中，她捕捉到了关键信息。数日前的一个黄昏，一个身着内侍监服饰、头戴小帽的瘦高男子，行色匆匆地与杜子昂在此处角落低声交谈。
虽然听不清具体内容，但从那内侍不时瞟向宫城方向的眼神，以及杜子昂脸上那副谄媚又带着几分阴狠的表情，苏蘅便猜到，此事绝不简单。
宫里的人……难道是冲着萧砚来的？还是说，这霜菊的秘密，已经惊动了更高层的人物？
一时间，苏蘅只觉迷雾重重明日的开业仪式，必定是一场鸿门宴。
开业当天，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，“霜菊堂”门前人头攒动，热闹非凡。
苏蘅一身素雅的湖蓝色衣裙，衬得她肌肤胜雪，气质如兰。她站在门口，盈盈含笑，对着前来道贺的宾客一一还礼。
小喜则在一旁忙着招呼，小脸兴奋得通红。
“吉时到！‘霜菊堂’开业大吉！”随着司仪一声高喊，红绸应声而落。
然而，就在这时，一道不合时宜的尖锐声音划破了喜庆的气氛：“哟，好大的阵仗啊！就是不知道这菊花是不是真有传说中那么神奇！”
众人循声望去，只见杜子昂带着一群衣着光鲜，却个个面带不屑与挑剔的“顾客”大摇大摆地走了进来。
他身后跟着的，正是那日与他密谋的几位富商。
杜子昂皮笑肉不笑地看着苏蘅：“苏姑娘，久仰大名。听闻你的霜菊有延年益寿、百病不侵之效，今日特来开开眼界。”他说着，便径直走到一盆盛开的霜菊前，伸出手指粗鲁地拨弄着花瓣，语气轻佻：“这菊花颜色这么艳，不会是染色的吧？”
他身旁一人立刻帮腔：“就是！闻着是香，可谁知道里面加了什么迷魂香料！别是中看不中用的样子货！”
“什么延年益寿，我看是骗人的玩意儿！”另一人高声嚷嚷起来，“大家可别被这黄毛丫头给骗了！这些菊花根本没那么神奇，全是她编出来骗钱的！”