他只觉得一股寒意从脚底升起，混杂着莫名的兴奋与期待，让他彻底清醒过来。
夜，还很长，但所有人都预感到，一场前所未有的风暴，即将在黎明时分，席卷整个京都。 次日，晨曦微露，百花会评审之地已是人头攒动，寒气袭人。当众人步入苏蘅那片展区时，只觉眼前一亮，仿佛踏入了瑶池仙境！
满园霜菊，于清晨的薄雾中傲然挺立，花瓣层叠，边缘处凝着一层细密的白霜，阳光下折射出七彩流光，竟比昨日初见时更添了几分凛冽仙姿！
“嘶——”倒抽冷气之声此起彼伏，所有人都如同被无形的大手扼住了喉咙，震撼得说不出话来。
那菊，每一朵都似精雕细琢的冰玉，清冷高洁，遗世独立，空气中弥漫的不再是寻常花香，而是一种沁人心脾、直透百骸的奇异芬芳。
陈评事手握评分册，本想维持官场体面，此刻却也目瞪口呆，险些将册子掉落在地。他强作镇定，深吸一口气，翻开记录，目光落在苏蘅的名字上，只觉那两个字都仿佛带着寒霜。
他再看向那些菊，不仅仅是形态绝美，那股独特的香气……他猛地抬头，看向几位资深评委。果然，一位须发皆白、在镇上德高望重的老药师评委，此刻正颤抖着双手，快步上前，俯身细嗅。
他先是闭目，随即猛然睁眼，眼中爆发出难以置信的精光：“这……这香气！老夫行医五十载，竟闻所未闻！此非凡品，此乃‘霜华凝魄’，其香有醒神开窍之效，其瓣入药，更是治疗沉疴寒症的圣品啊！价值连城！价值连城啊！”
“什么？寒症圣品？”
“我的天！这苏姑娘竟培育出了这等奇花？”
人群瞬间炸开了锅！惊叹声、议论声、羡慕声，不绝于耳。
杜子昂本就因苏蘅昨日的风头而憋了一肚子火，此刻听闻此言，更是妒火中烧，脸色由青转紫，再由紫转黑，精彩纷呈。
他再看自己那几盆精心伺候的黄菊，虽然也算娇艳，但在苏蘅的霜菊面前，简直如同土鸡瓦狗，黯淡无光！
“不可能！绝对不可能！”杜子昂歇斯底里地咆哮起来，“她一个乡野丫头，哪来这等本事？定是用了什么妖法！评委诸公，你们莫要被她蒙骗了！这其中必有猫腻！不公！这太不公了！”他话音未落，围观的人群中便爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈，杜大公子，输不起就别玩啊！”
“就是！你那几株菊花，颜色都快被苏姑娘的霜色给比下去了，还敢在这里叫嚣？”
“人家苏姑娘凭真本事，你倒好，只会眼红人家，真是笑死人了！” 更有好事者高声喊道：“杜子昂，你那几株焉了吧唧的黄菊，也敢和人家的‘寒症圣品’相提并论？撒泡尿照照自己吧！”声声讥讽如同利箭，直戳杜子昂的心窝。
他气得浑身发抖，双拳紧握，指甲深陷掌心，眼中怨毒的光芒几乎要喷涌而出：“苏蘅！你给我等着！”他咬牙切齿，趁着众人目光都聚焦在霜菊和苏蘅身上，悄悄对身后的一个精瘦家丁使了个眼色，压低声音道：“黑三，今夜给我潜进去，把那些贱丫头的花，全都给我连根拔了！一株不留！做得干净点！”
那名叫黑三的家丁阴恻恻一笑，点了点头，便悄无声息地隐入人群。
苏蘅何等聪慧，早已将杜子昂那怨毒的眼神尽收眼底。她面上不动声色，心中却冷笑一声：跳梁小丑，也敢班门弄斧？
当日傍晚，百花会评审结束，苏蘅的霜菊毫无悬念地拔得头筹。
夜幕降临，展区寂静无人。
苏蘅却未曾离开，她从袖中取出几根细如发丝的青色藤蔓，口中念念有词，那藤蔓竟如活物般，悄无声息地钻入土中，紧紧缠绕住每一个栽种霜菊的花盆底部，并延伸至花盆边缘，形成了一道几乎看不见的防御网。
三更时分，一道鬼祟的身影，正是那黑三，借着月色摸了进来。他左右张望一番，确认无人后，便狞笑着扑向最近的一盆霜菊，伸手便要去拔。
“嗤啦——”就在他的手触碰到花盆边缘的刹那，那些看似柔弱的藤蔓骤然绷紧，青光一闪！
黑三只觉一股巨力从藤蔓上传来，仿佛被数条钢鞭狠狠抽中，又似被烈马当胸猛踹，口中“嗷”的一声惨叫，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，“噗通”一声重重摔在数丈之外，撞翻了一片空置的展台，当场便晕死过去，不省人事。
次日天明，晨曦再次洒满大地。
人们惊奇地发现，苏蘅的霜菊依旧在寒风中傲然挺立，每一片花瓣都闪烁着晶莹的光泽，更添神韵。而展区角落里，一个鼻青脸肿、衣衫破碎的家丁，正哼哼唧唧地被人拖走，狼狈不堪。 苏蘅之名，一夜之间，如同长了翅膀般传遍了整个青川镇！
“奇女子苏蘅，培育仙品霜菊，勇夺百花会榜首！”
“恶少杜子昂，妒贤嫉能，派人暗中毁花，反遭天谴！”流言蜚语，夹杂着一百两白花花的赏银，将苏蘅推上了风口浪尖。
百花会的热闹渐渐平息，但关于苏蘅和她的霜菊的传说，却愈演愈烈。人们都在猜测，这位突然冒起的奇女子，究竟是何来历？她那神奇的霜菊，又将引来怎样的风云？
百花会结束后第三日，青川镇的天气格外晴朗。
苏蘅正在院中整理着那些载誉而归的霜菊，忽闻门外传来一阵恭敬的叩门声。
她起身开门，却见门外站着一位衣着考究、气度不凡的中年男子，身后还跟着两位提着礼盒的小厮。
那中年男子一见苏蘅，便满面春风地拱手笑道：“苏姑娘，冒昧打扰，在下乃是镇上‘云梦居’的掌柜，姓秦。”
苏蘅心中微微一动，云梦居？那可是青川镇乃至方圆百里最大的茶坊，据说背景深厚，生意遍布数州，其老板更是神龙见首不见尾的人物。
今日，这云梦居的掌柜竟亲自登门，所为何事？