天刚蒙蒙亮，晨曦如同金色的利剑，撕破了笼罩在京都上空的最后一缕夜幕。
永安大街上，早已是人潮如织，喧嚣鼎沸。一年一度的“百花会”，今日正式拉开帷幕。
这不仅是花匠艺人们展示奇花异草的盛会，更是名媛公子们争奇斗艳，博取名声，甚至觅得良缘的绝佳时机。
苏蘅抱着一盆精心包裹的“霜菊”，随着人流缓缓步入会场。她今日一身素雅的浅碧色衣裙，未施粉黛的脸庞清丽绝俗，与周围那些花枝招展的贵女们形成了鲜明对比。
她怀中的霜菊，花苞紧裹，只隐隐透出几分玉白的底色，看似并不起眼，却是她耗费三年心血，以独门秘法培育而成，只待今日一鸣惊人。
展台早已按照事先抽签的顺序排列妥当。苏蘅找到自己的位置，小心翼翼地将霜菊放下。
然而，当她的目光扫过前方最显眼的位置时，不由得微微蹙起了眉头。那里，赫然摆放着几盆菊花，花型普通，叶色也无甚出奇之处，甚至有几片叶子还带着虫蛀的痕迹，显然是临时凑数的凡品。
但偏偏，这几盆花的底座旁，都用朱砂小楷标注着令人咋舌的高价，几乎是寻常上品菊花的十倍！
“这不是杜家大少爷杜子昂送来的‘金蕊玉玲珑’吗？”旁边一个参展的花农压低了声音，带着几分不屑和艳羡，“听说杜少爷放出话来，他这几盆花，必定要夺魁！”
苏蘅心中冷笑。金蕊玉玲珑？她一眼便看出，那不过是市面上最常见的黄蕊菊和白瓣菊罢了，被杜子昂强行冠了个华丽的名头。
杜子昂，京都四大纨绔之一，仗着其父吏部尚书的权势，平日里横行霸道，不学无术，却偏爱附庸风雅，尤其喜欢在百花会这种场合出风头。
往年他送来的花，也多是靠金钱堆砌，或是强取豪夺来的珍品，像今年这般以次充好，还如此明目张胆，倒是头一遭。
苏蘅不动声色，纤细的指尖轻轻拂过身旁展台边缘垂下的一根牵牛花藤蔓。
一股微弱的意念顺着藤蔓悄然探出，如无形的触手般，向着不远处的评委席蔓延而去。她天生便能与草木沟通，感知它们的情绪与记忆，这是她最大的秘密，也是她培育出“霜菊”的底气所在。
刹那间，一股夹杂着紧张、压抑，还有几分谄媚与贪婪的复杂情绪波动，清晰地传入她的脑海。这股情绪，正是从评委席的方向传来。
苏蘅双眸微眯，意念集中，顺着一株攀附在评委席棚架上的紫藤，悄无声息地“听”到了里面的对话。
“陈评事，这件事就拜托您了。”一个略显尖细的声音，正是杜子昂的管家，“我家少爷说了，事成之后，纹银五百两，外加城南那处别院，双手奉上。”
“好说，好说。”一个略显苍老但中气不足的声音回应道，正是此次百花会的主评委，陈明远，人称陈评事，“杜少爷的心意，老夫明白。只是……那苏家丫头的霜菊，听说有些门道，若是品相确实不凡……”
管家的声音里带上了一丝阴冷：“陈评事，我家少爷的意思是，不管她的花是何等品相，都必须压到末等！最好，是连入品的机会都没有！否则，哼哼，陈评事您那位在吏部候补的公子，怕是还要再多等几年了。”
陈评事的声音顿时矮了三分，连连道：“明白，明白！老夫一定照办，一定让那苏蘅的菊花，黯淡无光，沦为笑柄！”
苏蘅的意念如潮水般退回，指尖微微收紧，那根牵牛花藤蔓在她指下轻轻颤抖。好一个杜子昂，好一个陈评事！竟敢如此明目张胆地官商勾结，颠倒黑白！
怒火在她胸中翻腾，但她的脸上依旧平静无波，只是那双清澈的眼眸深处，闪过一丝凛冽的寒芒。
她缓缓退后几步，看似在整理自己的裙摆，实则从袖中悄然滑落一枚米粒大小的种子。那是一枚“霜菊”的母种，蕴含着最纯粹的生命精华。
趁着无人注意，她屈指一弹，那枚种子便精准地没入了展台下方的泥土之中，深藏不露。 随即，苏蘅闭上双眼，心神沉入与草木的沟通之中。
她如同一位无形的指挥家，轻柔地唤醒了那枚沉睡种子的意识。一股微弱却坚韧的生命律动开始萌发，并以它为中心，向着四面八方弥漫开去。
这股律动，并非侵略性的攻击，而是一种独特的“共鸣信号”，一种只属于“霜菊”同族的呼唤。
整个百花会场，除了她带来的这盆，还有不少其他花匠也培育了霜菊，虽品相远不及她的，却也是同根同源。
此刻，在苏蘅的引导下，这些散落在会场各处的霜菊，无论是含苞待放的，还是初露花颜的，都仿佛接收到了某种神秘的指令，体内的生命潜能被瞬间激发。
时间一分一秒地流逝，白日的喧嚣渐渐被夜的静谧所取代。百花会的展台并未撤去，按照惯例，会一直陈列到次日评审结束。
除了巡夜的更夫和几名负责看守的花会仆役，偌大的会场显得空旷而宁静。子时刚过，一股极淡、极清、极冷的幽香，如同初雪消融后，山间清泉边第一缕绽放的寒梅气息，悄无声息地从会场的某个角落弥漫开来。
起初，只是一缕，若有似无。但很快，第二缕、第三缕……无数道同样的香气，从四面八方汇聚而来，越来越浓郁，越来越清晰。
一个负责夜巡的老更夫打了个哈欠，正准备敲响三更的梆子，鼻子突然耸动了几下。
“咦？什么味儿？好香啊……”他疑惑地提着灯笼，循着香气走去。不只是他，几个在棚子里打盹的仆役也被这奇异的香气惊醒，纷纷探出头来。
月光如水，洒在静默的展台上。他们惊愕地发现，那些本应在清晨阳光下才会缓缓绽放的菊花，此刻，那些标注着“霜菊”名号的花朵，无论品相高低，无论大小如何，竟像是得到了统一的号令，一朵朵，一片片，在清冷的月华下，无声而盛大地绽放开来！
玉白的花瓣层层叠叠，边缘带着一丝冰霜般的剔透，在夜色中散发着莹莹的微光，那股沁人心脾的清冷香气，正是从它们身上散发出来，席卷了整个百花会场，甚至朝着更远的地方飘散而去。
老更夫手中的灯笼“哐当”一声掉在地上，他张大了嘴巴，望着眼前这如同仙境般不可思议的景象，一句话也说不出来。
这满园霜菊，竟在同一时辰，于深夜怒放！这……这究竟是祥瑞还是异兆？明日的百花会评审，又将是何等光景？