建安十七年（公元212年）冬，十一月廿三，长安。
一场初雪过后，整座帝都银装素裹，未央宫的巍峨宫阙在冬日稀薄的阳光下折射着清冷的光辉。朱雀大街上积雪早已清扫干净，露出平整的青石板路。一队由百名身着玄色铁甲、外罩赤红披风的晋军宿卫精锐组成的仪仗，护拥着数辆装饰着晋国公徽记的华贵马车，蹄声清脆，车轮辘辘，穿过外郭城威严的明德门，沿着宽阔笔直的天街，径直驶向内城深处那座象征着西北最高权柄的所在——晋国公府。
马车内，卫臻正襟危坐。他透过微微掀起的车帘缝隙，打量着这座闻名天下的雄城。街道宽阔远超许昌，两侧坊市规划井然，商铺鳞次栉比，虽值寒冬，行人商旅依旧络绎不绝，脸上少见中原流民常见的菜色与惶惑，透着一股安定甚至富足的气息。远处，连绵的宫墙和巍峨的箭楼在薄雪覆盖下更显森严。这就是王康经营多年的根基，雄踞西北，俯视中原的霸业基石。与凋敝残破、人心惶惶的许昌相比，恍若两个世界。
车队在晋国公府那两扇巨大的、包着厚重铜钉的朱漆大门前稳稳停下。早有数十名身着精良铁札甲、腰挎横刀的虎贲卫士雁翅排开，肃立两旁，杀气凛然。府门台阶之上，数位身着锦袍、气度不凡的年轻公子已在此等候。
卫臻刚在侍从搀扶下踏出马车，还未及整理衣冠，便见为首一位年约十七八岁、眉宇间英气勃勃、与王康有五六分相似的青年公子，已率身后两位稍年轻些的公子，快步迎下台阶。三人对着卫臻，竟齐齐躬身，行了一个标准的晚辈拜见长辈之礼！
“小侄王汴（王漳、王沽），奉父命在此恭迎世叔！世叔一路风尘，辛苦了！”为首的王汴声音清朗，礼数周全，态度恭谨中带着发自内心的亲近。
卫臻心中剧震！他料到王康念及旧情会厚待于他，却万万没想到，竟会让自己的儿子，而且是三位已成年的、皆有军职在身的公子，以“子侄”之礼相迎！这已不是简单的礼遇，而是将卫臻视作了与王康同辈、需其子侄敬重的尊长！这份姿态，给得实在太重，太重了！饶是卫臻素来沉稳，此刻也连忙侧身避开，急步上前扶住王汴的手臂：“使不得！万万使不得！三位公子乃晋公贵胄，金枝玉叶，卫臻一介微末之臣，岂敢受此大礼！折煞卫臻了！”
王汴顺势起身，脸上笑容真挚：“世叔何出此言！父帅常言，若无当年陈留卫元嗣公（卫兹）仗义援手，慷慨解囊，便无我王氏今日立足之基！元嗣公于我王氏，恩同再造！父帅每每提及，无不感念涕零，视元嗣公如师如父！世叔乃元嗣公嫡脉，于我王氏便是至亲长辈！小侄等以子侄礼相迎，乃天经地义，理所应当！世叔若再推辞，便是见外了！请！”他言语恳切，不容置疑，侧身肃客。
王漳（四子）、王沽（五子）亦齐声道：“请世叔入府！”
卫臻心潮起伏，看着眼前三位气度不凡、态度恭谨的王氏公子，再想到父亲卫兹当年对王康那“非池中之物”的评价，以及王康今日这份超乎想象的礼遇，心中百感交集。他不再推辞，深深吸了口气，郑重拱手还礼：“如此……卫臻愧领了！有劳三位公子引路。”
在三位公子亲自引领下，卫臻穿过戒备森严、气象森严的前庭仪门，步入晋国公府恢弘的正堂。堂内早已备好暖炉，炭火正旺，驱散了冬日的寒意。上好的香茗氤氲着热气，精致的点心摆满了案几。
王汴亲自为卫臻奉上热茶，态度恭谨如侍奉家中长辈：“世叔请先用些茶点，稍解劳顿。父帅正在宫中处理紧急军务，闻知世叔抵达，已命人飞马回报，稍后便至。父帅特意嘱咐，请世叔在府中安心歇息，一切皆如归家，万勿拘束。”
卫臻接过茶盏，连声道谢。他打量着这间气派非凡却又不失威严的厅堂，目光扫过墙上悬挂的巨大舆图，扫过侍立两旁、目光锐利如鹰的甲士，再看着身边这三位身份尊贵却对自己执礼甚恭的公子，心中对王康此举的用意已了然七八分。这既是念及旧情的真心实意，亦是向他、向天下人展示他王康重情重义、不忘根本的姿态！更是一种无形的压力——以如此超规格的礼遇相待，若所求之事不成，岂非显得他卫臻，乃至他背后的曹操，不识抬举？
果然，接下来的两日，卫臻在晋国公府受到了堪称无微不至的款待。王康虽因“紧急军务”尚未露面，但其世子王湛（骠骑将军、并州牧）从并州前线匆匆赶回，亲自设宴为卫臻接风洗尘。宴席之上，山珍海味，水陆毕陈，丝竹管弦，歌舞升平。王湛、王汴、王漳、王沽四兄弟轮番敬酒，言辞间对卫兹的敬仰追思之情溢于言表，更将卫臻奉为上宾，绝口不提半句军政要务。礼曹掾孙乾更是全程陪同，安排卫臻游览长安名胜，参观讲武堂、崇文馆、军器监等核心机构，所到之处，皆展示着晋国的强盛、有序与勃勃生机。这份“待其甚厚”，厚得让卫臻几乎找不到开口提及议和互市的契机。
与此同时，未央宫温室殿内，气氛却与晋国公府的温情脉脉截然不同。
巨大的山河舆图前，炭火将殿内烘烤得暖意融融，甚至有些燥热。王康只着一件玄色常服，负手立于图前，目光锐利如鹰隼，扫视着中原那片靛青色的区域。程昱、陈宫、贾诩、法正四位心腹谋臣分坐两侧，案几上摆放着卫臻带来的曹操亲笔信、国书副本以及详细的互市条款草案。
“……卫臻此人，沉稳有度，不卑不亢，确有其父遗风。曹操派他来，打的就是‘卫兹旧恩’这张牌！”王康的声音打破了殿内的沉寂，听不出喜怒，“归还司隶，奉天子还都洛阳？哼！好一招弃子换枰，以退为进！甩掉供养汉室的大包袱，摆脱那群碍手碍脚的汉室老臣，更把洛阳这烫手山芋丢给孤！名义上是还政天子，实则是拿残破的司隶和那个傀儡皇帝当挡箭牌，在兖豫徐三州苟延残喘！”
他转过身，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“仲德，公台，文和，孝直，说说吧，曹操这盘棋，孤……接是不接？他这互市之请，孤……允是不允？”
程昱率先开口，他捋着花白的胡须，眼中闪烁着精明的算计：“主公，曹操此计，虽为自保，然于我亦非全无益处。其一，其归还司隶，奉天子还都洛阳，看似甩包袱于我，实则亦将汉室正统这面大旗的‘麻烦’一并转嫁。我军若再东进，首当其冲便是洛阳朝廷，在道义上确会陷入被动。与其如此，不如顺水推舟，默认其将天子迁回洛阳。洛阳残破，无兵无粮，不过一具空壳，翻不起浪花。我只需遣一上将，如王续将军，屯重兵于潼关，扼其咽喉，则洛阳天子，尽在掌控，反成我号令关东诸侯的一枚棋子！此乃化害为利！”