“主公！”庞统也霍然起身，瘦小的身躯爆发出惊人的气势，他绕过案几，走到刘备面前，目光如炬，直刺刘备心底深处，“成大事者，不拘小节！当此汉室倾颓，神器蒙尘之际，岂能效腐儒之仁，坐视王康这窃国巨寇鲸吞天下？高祖皇帝，亦曾受项羽之封，然垓下一战，奠定四百年基业！光武中兴，岂无权变？刘季玉守户之犬，庸碌无能！其据有益州，非但不能匡扶社稷，反为王康提供钱粮兵源，实乃资敌！主公取而代之，非为私利，实为汉室江山，为天下苍生计！此乃承天受命，行汤武之事！”
他逼近一步，声音低沉却如重锤敲击刘备心防：“主公试想，若因一时妇人之仁，坐失此千载良机。待王康恢复元气，挟朔方铁骑、陇西劲弩，两路并进，摧枯拉朽般碾碎刘璋，尽得巴蜀之地。那时，主公困守荆南一隅，外无强援，内有孙策虎视眈眈，汉室最后一丝复兴之望，将彻底葬送于主公之手！是虚名仁义重要，还是四百年炎汉社稷、天下亿兆生民重要？！主公！”庞统撩衣跪倒，额头重重叩在地砖之上，发出沉闷一响，“统请主公…行上策！为汉室…除此资敌之痈，夺此王业之基！”
“汉室…社稷…”刘备喃喃重复，身体微微颤抖。庞统的话，像一把锋利的匕首，剖开了他仁德外衣下深藏的雄心，也撕开了血淋淋的现实。眼前闪过刘璋那带着讨好与猜疑的笑脸，闪过博望原野堆积如山的楚军尸骸，闪过王康在长安未央宫接受万国朝拜的幻影…更闪过高祖刘邦、光武帝刘秀那开疆拓土、再造山河的煌煌功业！
厅中死寂，唯闻白龙江隐隐的咆哮透过厚墙传来，如同沉睡巨龙的呼吸。黄忠闭目，白须微颤。魏延按剑的手背上青筋凸起，眼中燃烧着渴望建功立业的火焰。
良久，一声仿佛从灵魂深处挤压出来的、带着决绝与悲怆的低吼打破了沉寂：
“为…汉室江山！”
刘备猛地抬起头，眼中最后一丝挣扎被一种近乎冷酷的坚毅取代。他不再看地上跪着的庞统，目光如电射向魏延：“文长！”
“末将在！”魏延踏前一步，声如金铁。
“即刻密令！”刘备的声音斩钉截铁，再无半分犹豫，“精选敢死锐卒五千！人衔枚，马裹蹄！备足十日干粮，轻甲利刃！明日三更造饭，五更出发！由你与汉升统领，以巡防为名，潜行至涪水关（今四川绵阳涪江东岸）外待命！不得有误！”
“末将领命！”魏延眼中精光爆射，抱拳应诺，转身大步流星而出，甲叶铿锵。
“士元，”刘备的目光转向依旧跪伏在地的军师，声音低沉，“联络张松！成都之事…全权交你与张松！告诉他，事成之后，我刘备…不负功臣！”
“统…万死不辞！”庞统重重叩首，再抬头时，脸上已无悲悯，唯有孤注一掷的凛冽寒光。
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与此同时，数千里外，长安未央宫温室殿。
殿内弥漫着淡淡的墨香与陈年简牍的气息。巨大的殿柱投下深沉的阴影，更显殿宇空旷。王康并未端坐御座，而是站在一幅几乎铺满整面墙壁的巨幅舆图前。舆图上，代表晋国疆域的深褐色，已覆盖雍、并、凉、司隶大部及朔方、五原、云中、定襄、上郡、南阳、汉中、西域、北庭广袤地域。代表刘备的赤色，龟缩于荆州及新近标注的葭萌关一点。其余袁绍（冀青幽）、曹操（兖豫徐）、孙策（扬）、刘璋（益）的势力，则以不同色块区分。
程昱侍立一旁，手中捧着一卷新到的军情简报，声音平稳无波：“…据凉州金城、武威及汉中方面最新谍报汇总：刘备自三月入驻葭萌关后，约束部属，广施小惠，修缮城防道路，开仓赈济流民，蜀北数县民心渐附。另，巴西太守庞羲、广汉太守张肃等蜀中官吏，与刘备使者过从渐密。刘璋为支应刘备部粮秣，已从蜀郡、犍为等地调粮二十万斛北运。蜀军主力，张任部仍镇守江州（今重庆），严颜部驻巴西（今四川阆中），李严驻巴东（今重庆奉节），成都由刘璝、冷苞等将率三万郡兵守卫。”
王康的目光在葭萌关的位置停留片刻，又扫过成都、巴西、江州，最终落回长安。他伸出手指，轻轻敲了敲舆图上标注着“府库”与“安国券”字样的长安区域。
“二十万斛…”王康的声音听不出喜怒，平淡如水，“刘季玉倒是大方。看来他对这位‘宗室贤弟’，寄望甚深。”他微微侧头，看向程昱，“刘备此人，最擅收买人心。其在葭萌所为，意料之中。然其兵力几何？动向如何？”
“刘备所部，入蜀时约三万精锐，皆百战之卒。入驻葭萌后，未见大规模募兵或调动。据报，其大将黄忠、魏延日常操练士卒，加固关隘，似有久驻之意。”程昱答道。
“久驻？”王康嘴角勾起一丝极淡的、冷峭的弧度，“困守葭萌一隅，北有我汉中重兵虎视，西有刘璋掣肘，东归荆州之路亦非坦途…他刘备，甘心做刘季玉的看门犬？”他摇了摇头，目光再次投向地图上益州那片广袤的、被群山环抱的深绿色块，“益州，天府之国啊…刘璋守之，如稚子怀金过市。刘备…岂能不动心？”
程昱深以为然：“主公明鉴。刘备枭雄心性，绝不甘久居人下。其在葭萌收揽民心，结交豪强，恐所图非小。然其目前兵力，尚不足以撼动刘璋根本。除非…”
“除非他行险一搏，效仿高祖明修栈道，暗度陈仓。”王康接口道，眼神锐利如刀，“刘季玉庸懦，成都防备…哼。”他沉吟片刻，果断下令：“传令军情司蜀中诸站，加倍留意葭萌关楚军异动，特别是其精锐部队的调动迹象！成都城内，亦需加派人手，盯紧张松等与刘备有旧者！汉中庞德处，命其加强关隘巡守，谨防刘备声东击西，佯攻汉中！另，督促仓曹、金曹、工曹、兵曹，博望善后、南阳重建、新军编练、国债偿付诸事，需按既定方略加速推进！府库空虚，兵甲未足之前，益州…且容那刘氏兄弟再唱几天双簧！”
“喏！”程昱肃然领命。
王康不再言语，负手重新凝视那巨大的舆图。烛光在他轮廓分明的脸上跳跃，一半明亮，一半隐于深邃的阴影之中。殿外夜风渐起，穿过巍峨的宫阙，发出呜咽般的声响。他知道，巴山蜀水的云雾深处，惊雷正在悄然酝酿。