“刘备遣马良来，竟欲划江而治？”孙策嗤笑，抓起案上玉璧——那是马良代刘备献上的“荆吴永好”之礼——猛地砸向阶前！玉屑纷飞间，他声如寒铁：“我江东健儿，岂容贩履织席之辈平分荆楚！告诉刘玄德，想要太平？让他亲至夏口，跪献江陵降表！”阶下，马良面白如纸，被虎士“请”出府门。
周瑜默然拾起一块碎玉，指尖被棱角划出血痕：“伯符，王康‘无意置喙’四字，实乃驱虎吞狼之策。其言刘备或勾连益州张松，又点出荆南三郡难治……”他凝视孙策，“此二语如毒匕，一在激主公速攻，二在诱我分兵掠荆南。若主力顿于江陵坚城，荆南复失，则进退维谷。”
孙策霍然转身，猩红披风卷起劲风：“公瑾多虑！江陵水门年久失修，我新造拍竿舰十艘，皆以王康所售精铁加固，一竿可碎寻常斗舰！刘备荆南新附之兵，军心未固，何足为虑？”他抽出令箭掷下，“三军整备，五月朔日，兵发夏口！”
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江夏前沿，战云已擦出火星。薄暮时分，关羽乘快船巡至沙羡水寨。江风带着咸腥扑面，他眯起丹凤眼望向下游——江东斥候的快船如鬼影般在暮色中时隐时现，己方两艘巡哨走舸正被五艘江东小艇围逼，箭矢破空之声隐约可闻。
“擂鼓！升‘关’字灯！”关羽冷喝。霎时间，寨中鼓声如雷，十丈高的刁斗上巨灯陡亮，赤红“关”字照彻江面。正围射荆州走舸的江东快船闻声一滞。就这瞬息之间，荆州寨门洞开，霍峻率五艘艨艟如离弦之箭冲出，强弩齐发，江面顿起惨叫！一艘江东走舸被弩箭钉满船帮，歪斜着下沉。
“君侯，捞起个活口！”部将缚来一湿淋淋的江东军侯。那人右肩中箭，却昂首瞪视关羽：“关云长！我江东大军不日便至，尔等……”话音未落，刀光一闪！关羽还刀入鞘，看着尸身栽入江水，声寒似铁：“枭首悬杆。传令各寨：江东贼子，敢近我水寨三十丈者，杀无赦！”血色在墨绿江水中晕开，旋即被暗流吞没。
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当夜，长沙城悄然易帜。黄忠率两千精兵星夜入城，原太守韩玄已携家眷细软遁走，只留空衙。城头“韩”字旗颓然委地，被“黄”字大纛取代。老将军按刀登上城楼，城守府库的钥匙沉甸甸压在手心。他望着东方微白的天际——那是夏口的方向。斥候急报：江东先锋已过蕲春。
“禀将军，清点完毕！”军校奔上城楼，气息微促，“得粮六万石，弓弩三千张，箭矢十万！”黄忠抚髯的手一顿，眼中精光乍现：“好个韩玄，倒替主公省了粮饷！传令：半数军粮即刻装船，走湘水运往江陵大营！余者充作军资，加固城防！”
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大江之上，鲁肃独坐船头。夜穹如墨，星河垂野。他手中摩挲着王康赠予的西域乌玉镇纸，冰凉浸骨。身后舱内，孙权正与吕蒙推演江陵攻防图，年轻的声音锐气逼人：“……若以火船焚其水门，再遣敢死之士乘隙夺闸！”鲁肃却望向西北——长安的方向。王康那句“无意置喙”如同悬顶之剑，而孙策掷碎玉璧的暴响犹在耳畔。
“驱虎吞狼……”他喃喃自语，将乌玉镇纸收入袖中。天边忽有流星划过，曳出一道凄厉光痕，瞬间没入荆山莽莽群峰的暗影之中。