“末将在！”年方二十二岁的戴陵应声出列，面容坚毅，正是去岁冬贾诩从招贤馆新锐中擢拔的军司马。
“擢尔为校尉，接掌定襄营！北疆要地，给孤守稳了！”
“末将戴陵，必不负大将军重托！”戴陵的声音带着初掌大营的激动与沉甸甸的责任。
“其二，”王康的声音回荡在白虎堂，“兵曹听令！即日起，禁军战兵营扩编八营！营号：骁武、勇武、耀武、神武、捷武、昌武、龙武、御武！”他一口气报出八个铿锵有力的名号，目光如电扫过早已肃立在侧的八名年轻将领，“索湛（字文渊）、郭援（字子匡）、庞淯（字子异）、李封（字君严）、薛兰（字文芳）、费耀（字明远）、梁宽（字子厚）、李浑（字仲坚）！”
“末将在！”八人轰然应诺，声震梁宇。这八人皆是建安六年冬贾诩举荐的良才，历经讲武堂淬炼与边郡磨砺，此刻眼中尽是按捺不住的锐气。李浑更是归化匈奴中的佼佼者，改汉姓着汉服，以军功升至镇军军司马，此刻被破格拔擢入禁军，意义非凡。
“命尔等八人，分领新设八营校尉之职！兵员自三州良家子及归化胡部精壮中择选！赵伯然（赵俨），兵籍、甲械、驻地调配，由尔总揽，一月之内，八营架子务必立起！”
“臣遵命！”兵曹掾赵俨抱拳领命，心中已开始飞速盘算兵员、甲胄、驻地之分配。此令一下，禁军战兵将由二十八营猛增至三十六营，足足十八万锐卒！加上原有的虎骑、铁骑等十六营八万铁骑，禁军野战主力将达恐怖的二十六万之众！更有铁林、虎卫两支直属亲军重锤。整个雍、并、凉三州的战争机器，在休战的帷幕下，正开足马力向更深邃的恐怖进化。
数日后，休战国书与苛刻的赎人条款送至袁绍使者辛评手中。辛评看着“战马三千、精铁五十万斤”的字样，嘴角抽搐，却也只能咬牙应下。至少，三年喘息之机买到了。
长安西郊，铁林营的校场已开始夯土筑基。军器监所属的巨大工坊内，炉火日夜不熄，铁锤敲打钨钢的叮当声与淬火的嗤嗤声交织成一片。郑浑（字文公）亲临督造，看着通红的钨钢条在铁砧上被反复锻打延展，最终成形为四尺长、带血槽与倒刺的恐怖陌刀刃身，眼中尽是狂热。马钧（字德衡）则指挥工匠改进水力锻锤，力求提升那要命的月产量。
更远处的新兵大营，人喊马嘶。索湛、郭援等八位新晋校尉手持名册，目光如炬地审视着从各郡镇军、归化屯中精选而来的剽悍士卒。镶铁皮札甲、丈六长矛、强弓劲弩被流水般分发下去。李浑（字仲坚）操着一口流利的汉话，正对着营中选拔出的归化胡勇士训话，声如洪钟：“入此营，着汉甲，执汉刃，便为汉家兵！大将军予吾等以信，吾等当以忠勇报之！敢有异心者，”他猛一挥手，做了个劈砍的动作，“军法无情！”台下胡汉混编的彪悍面孔上，敬畏与归属感交织。
未央宫高台之上，王康负手远眺。西面烟尘微起，那是迁徙凉州的幽州民最后几支队伍正没入陇山古道；北面，长安西郊大营的扩建夯土声隐隐传来；脚下宫阙巍峨，街市间商旅渐稠——互市的消息已然传开。程昱静立身侧，声音低沉如古井：“袁绍赎人之资与互市之利，可稍补府库；扩军之费，河西新垦之田赋秋后当可支应。唯陌刀重甲与新增铁骑所耗精铁、战马，仍赖辽东海路购铜与江东易马之策。”
“无妨。”王康的声音平静中蕴着力量，“三年，足够孤的河西麦熟两茬，足够孤的陌刀营与三十六营战兵淬火成锋！袁本初欲喘口气重整河北？哼，待孤西域凿通，凉州根基深植，彼时……”他未尽之言消散在五月略带燥热的风中，唯有望向西方天际的目光，锐利如欲穿祁连。
朔方苦役营的矿洞里，孙墨（字子砚）挥汗如雨，督促着数万丁壮疯狂开采着铁矿与石炭。一车车黝黑的矿石被运出，投入沿途官营冶炉冲天的火光中。精铁，更多的精铁！这是深植于西北霸业基石下的黑暗根系，正以血肉为薪，无声铸造着指向未来的森寒锋镝。