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黑风峪，秦岭深处，十月廿四。
风雪没有丝毫减弱的迹象。天地间白茫茫一片，刺骨的寒风在山谷间呼啸，卷起地上的积雪，形成一团团迷蒙的雪雾。陡峭狭窄的古道上，数万深青色的人马如同一条在白色巨蟒腹中艰难蠕动的长龙。
“加把劲！推开前面那块石头！”徐晃身披厚重毛氅，眉毛胡须上挂满冰凌，亲自站在一处被积雪和滚石堵塞的隘口前，声音嘶哑地指挥着。数百名辅兵营壮丁和强征来的民夫，喊着号子，用撬棍、绳索甚至肩膀，奋力推动着阻塞道路的巨石和冻硬的土石方。铁镐砸在冻土上，只留下浅浅的白印。不断有人滑倒，滚下旁边的深涧，惨叫声瞬间被风雪吞没。
“将军！第七队什长冻死了两个…实在挖不动了！”一名军侯满脸冻疮，踉跄跑来，声音带着哭腔。
徐晃猛地拔出腰间横刀，狠狠插在身旁冻得硬邦邦的雪地里：“挖不动？那就用手刨！用牙啃！主公军令，三日之内必须打通此路！告诉儿郎们，凡今日打通此段隘口者，赏钱千文，酒肉管够！凡退缩不前者，就地正法！”他布满血丝的眼睛扫过风雪中艰难前行的队伍，又望向东南方被风雪遮蔽的方向，“纪灵那狗贼，此刻必在武关烤着火，以为这大雪能挡住我并州铁蹄！做梦！这雪停之时，便是他南阳丧钟敲响之日！”
主将的决绝与重赏刺激着疲惫到极点的士卒。更多的人加入挖掘行列，冻得麻木的手指在冰冷的岩石和冻土上磨出血痕，又被迅速冻结。深褐色的血迹在洁白的雪地上格外刺眼。队伍在风雪中，以肉眼可见的缓慢速度，一寸寸地向前挪动。后方的辎重车队，在辅兵和民夫拼死拖拽下，发出令人牙酸的吱呀声，在深雪中留下两道漫长的、混杂着泥泞与血色的车辙印。
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宛城，南阳郡治，十月廿五。
袁术任命的南阳守将梁刚，正烦躁地在郡守府厅堂内踱步。炭盆烧得很旺，他却觉得心头一股寒气驱之不散。案上摆着两份急报：一份是析县守将送来的，言西边秦岭大雪封山，道路断绝，料定并州军绝难逾越，请将军放心；另一份，却是来自宛城街巷和周边庄园的流言密报。
“听说了吗？袁将军要咱们把家眷都送去汝南‘享福’呢！说是保护，实则是怕咱们投了长安那位！”
“何止啊！还要再征一次‘助军粮’，每户加三成！这还让不让人活了？前番张勋败仗，刮走多少了？”
“冠军黄家知道吧？他们家三郎被梁刚强行征入军伍，前些日子在武关摔下山崖死了，尸首都没找回来！黄老爷子气得吐血！”
“并州军真要打来了？听说他们只杀袁术的官，不抢咱们老百姓，还分田地呢…”
“嘘！小声点！隔墙有耳！”
梁刚越看脸色越阴沉，猛地一拍桌案：“查！给我严查！是谁散布的谣言？抓到一个杀一个！”他心中惊疑不定，流言绝非空穴来风。并州军动向不明，大雪虽阻了道路，但万一…他不敢想下去。更让他不安的是，那些平日对他和乐就阳奉阴违的地方大族，这几日态度愈发暧昧，尤其是宛城张氏，竟以家主染病为由，婉拒了他征调私兵协助城防的要求。
“报——”一名亲兵慌张闯入，“将军！新野邓家…邓家派人快马去了冠军黄家坞堡！行踪诡秘！”
梁刚的心猛地一沉。南阳这看似平静的水面之下，汹涌的暗流正随着风雪与流言，悄然汇聚，只待一个决堤的契机。他望向西边被阴云笼罩的秦岭方向，那里，一场风暴正在积蓄。