初平四年正月廿三（公元193年），春寒料峭，晋阳城南的官道却蒸腾着灼人的热气。积雪在万千脚步的践踏下化为污浊的泥浆，又被马蹄和车轮反复碾压，翻起深褐色的湿泥。道路两旁，自发汇聚的百姓早已排出十里长龙，箪食壶浆的蒸腾白气与鼎沸人声混在一起，冲散了料峭的寒意。所有人的目光都向南延伸，焦灼地等待着那支荡平河东巨寇的凯旋之师。
午时三刻，南方的地平线上，一面深青色的“于”字大旗率先刺破薄雾，紧接着，是如林般密集的旌旗，在微寒的风中猎猎招展。铁甲的反光连成一片移动的金属森林，沉重的脚步声整齐得如同大地的心跳，由远及近，震得路旁枯枝上的残雪簌簌落下。
于禁端坐于一匹雄健的黑骊马上，玄甲外罩着深青战袍，面容沉静如古井，唯有眼神深处透着一丝不易察觉的疲惫与释然。他身后，徐晃跨坐在一匹格外高大的黄骠马上，那柄曾饱饮敌血的巨斧横亘在马鞍前，斧刃在稀薄的日光下流转着幽冷的寒芒。王固则稍显沉默，目光扫过道旁欢呼的人群，最终落回身后那支疲惫却依旧肃杀的队伍上。三万战兵，一万铁骑，两万辅兵，还有那蜿蜒数里、被绳索串联、垂头丧气的俘虏，以及装载着缴获辎重、压得车辙深深陷入泥泞的牛马车队——这便是他们从汾水河谷带回来的战利品与伤痕。
王康亲率文武百官，迎出城外二十里亭。当那面代表并州最高统帅的玄青大纛出现在视野中时，山呼海啸般的“万胜”声浪冲天而起，惊飞了远处林中的寒鸦。于禁、徐晃、王固滚鞍下马，单膝触地，甲叶铿锵。
“末将于禁，幸不辱命！河东巨寇，业已荡平！”于禁的声音沉稳有力，穿透欢呼。
“末将徐晃，阵斩胡酋，说降余孽！今献贼首于扶罗、呼厨泉首级，及白波降酋杨奉、李乐、韩暹、胡才在此！”徐晃声如洪钟，身后军士抬上数个覆盖着白布的漆盘，以及四名被反缚双手、五花大绑、跪在冰冷泥地里的汉子。正是杨奉、李乐、韩暹、胡才。四人形容狼狈，面色灰败，在无数道或仇恨、或鄙夷、或好奇的目光注视下，身躯微微发抖。
王康的目光缓缓扫过那四颗须发戟张、怒目圆睁、被石灰简单处理过的狰狞胡酋首级，最终落在杨奉四人身上。他并未立即言语，无形的威压却让喧闹的现场渐渐安静下来，只剩下风吹旗帜的猎猎声响。
“杨奉、李乐、韩暹、胡才。”王康的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种宣判般的冷冽，“尔等啸聚山林，为祸汾水两岸经年，劫掠州郡，屠戮百姓，勾结胡虏，罪不容诛！依《朔五律》，当处车裂之刑，悬首城楼，以儆效尤！”
冰冷的话语如同重锤，砸得杨奉四人面无人色，瘫软在地。道旁百姓中爆发出解恨的怒吼：“杀了他们！”“为死去的乡亲报仇！”
王康抬手，压下声浪，话锋陡然一转：“然！阵前之时，徐公明将军念及旧日同袍之谊，甘冒奇险，踏雪入山，陈说利害。尔等迷途知返，悬崖勒马，率众归降，免去汾水两岸再遭兵燹涂炭，免使我并州健儿为剿灭尔等残寇而多有折损。此一节，于法不容，于情可悯，于功可录！”
他目光如电，扫视全场：“死罪可免，活罪难逃！着削去尔等一切旧职伪号，自即日起，封杨奉、李乐、韩暹、胡才四人为校尉，入五军都督府听用！无令不得擅统兵马，戴罪之身，以观后效！若再生异心，二罪并罚，定斩不饶！”
峰回路转！杨奉、李乐、韩暹、胡才四人如蒙大赦，劫后余生的狂喜与屈辱交织，涕泪横流，以头抢地：“谢…谢主公不杀之恩！我等必肝脑涂地，以报厚德！”被看押在后的白波降卒队伍中，也隐隐传来压抑的啜泣和低低的欢呼。这四人的命保住了，他们的未来，似乎也看到了一丝微光。
王康亲自扶起于禁、徐晃、王固，面向凯旋大军，声震四野：“将士们！你们踏冰河，破坚寨，斩酋虏，靖地方！此乃犁庭扫穴之功！并州以尔等为荣！犒赏三军！酒肉管够！阵亡袍泽，厚恤家眷，灵位入英烈祠，永享血食！伤者，医监全力救治，荣归故里者，授永业田！”
“万胜！万胜！万胜！”积蓄已久的情感终于爆发，山呼海啸般的呐喊直冲云霄，铁矛顿地，盾牌敲击胸甲，汇成一片激昂的金铁风暴，仿佛要将晋阳城头的云层都震散开来。
正月廿六，州牧府军议堂。暖炉驱散了早春的寒意，却驱不散堂内弥漫的肃杀与凝重。程昱立于巨大的并州舆图前，手中展开的《仲春军情密要》帛书，字句间流淌着九州烽火。
“主公，幽冀战局，已成泥潭深陷之势。”程昱的声音低沉而清晰，手指点向渤海郡方向，“公孙瓒尽收刘虞降卒，拥兵十二万之众，腊月廿三悍然自领幽州牧。其亲提幽燕突骑五万，带甲步卒七万，号称十五万虎狼之师，自易水浮桥汹涌南下，直扑袁绍渤海郡腹心！先锋大将严纲率白马义从精锐，如尖刀般刺破文安防线，更纵火焚毁南皮仓城！大火三日不熄，烟柱百里可见，袁绍积年所储粮秣付之一炬！”
他手指西移，落在章武、浮阳一带：“袁本初惊怒交加，尽发冀州之兵！以大将麴义及其麾下八百‘先登死士’为锋镝，颜良、文丑分统左右铁骑两翼，自提中军步卒主力，合兵八万，沿章武至浮阳一线，掘三重壕堑，筑连营木寨，强弓劲弩密布如林！两军主力虽尚未全面接战，然斥候游骑逐日搏杀于冰封的旷野河滩，死伤狼藉，无日不战。渤海之南，战云垂天，尸骸枕藉，乌鸦蔽日！”
程昱稍顿，目光转向司隶：“兖州曹操，困局依旧。虽得虎牢天险，强征河洛民夫三万日夜抢修洛阳残垣断壁，意图以此为基，西进勤王。然李傕、郭汜二贼为抗外敌，暂弃私怨，遣其侄李暹、李别统西凉精锐铁骑两万，出潼关据守新安、渑池险要。西凉军深掘壕堑，广立鹿砦拒马，凭崤函天险固守。曹孟德挥军强攻数阵，皆被城头泼雨般的劲弩、滚木礌石所挫，损折精兵逾四千，大将曹洪肩中流矢，险丧性命！现曹操大军困顿于谷城，与西凉军隔涧对峙，粮秣转运日艰，士族怨言暗生，进退维谷，狼狈不堪！”
他的手指又滑向颍川：“南阳袁术，豺狼之性，窥见曹操窘境，以为天赐良机！急遣大将张勋、桥蕤统兵三万，悍然北上，侵入颍川郡境，明面上打着‘策应孟德勤王’的旗号，实则狼子野心，欲趁火打劫，吞并豫州陈国、梁国故地！其前锋已与曹操部将夏侯惇所部于许县界桥狭路相逢！两军争道，剑拔弩张，夏侯惇怒斥袁术背信，桥蕤反诬曹军阻挠勤王，几致火并！二袁之争，一触即发！中原腹地，再添烽烟！”
最后，程昱的声音带着一丝不易察觉的沉重，指向长安：“关中惨剧，不忍卒闻！李傕、郭汜二贼，豺狼心性，猜忌日深。正月十五上元佳节，长安本应张灯结彩，却陡生巨变！郭汜疑心李傕于宴中暗置毒药，竟率本部甲士千人，狂性大发，直攻李傕车骑将军府邸！两方西凉精锐于朱雀大街爆发惨烈巷战，血战半日，尸塞街衢，民居商铺尽遭焚掠！公卿府邸亦未能幸免，或被乱兵洗劫一空，或被大火吞噬！大司农朱儁，国之柱石，目睹此人间地狱，忧愤交加，呕血数升，竟于府中悲愤而亡！天子形同囚虏，惊惧之下，急遣德高望重的太尉杨彪持节调解，竟又被丧心病狂的郭汜扣为人质！三辅之地，已成人间鬼蜮！西凉诸将纵兵剽掠，如蝗虫过境，百姓流离失所，扶风道上饿殍塞途，易子而食之惨剧，日有所闻！我西河离石、上郡肤施、北地泥阳三关，去岁腊月至今，已收纳关中逃难流民逾八万口！内多匠户、识文断字之吏员、通晓百工之巧匠，皆已分置各郡，授以荒田，贷予谷种，编户安置，以为将来之基。”
沉重的军情，如同冰冷的铅块，压在每一位听者的心头。幽冀两大巨兽的死斗，曹操的进退维谷，天子的如囚处境，中原腹地的纷争再起，关中的滔天血泪…这乱世的画卷，每一笔都蘸满了黎民的血与泪。
堂内一片沉寂，唯有炭火在铜盆中偶尔发出噼啪的轻响。王康端坐主位，面容沉静，目光却如幽潭深不可测，手指无意识地摩挲着案上冰冷的玄铁剑格。就在这令人窒息的凝重气氛中，后堂一名女官脚步匆匆却轻盈地趋近，在王康身侧低语数句。王康紧蹙的眉峰几不可察地舒展了一丝，对阶下文武缓声道：“内府来报，公孙夫人辰时平安分娩，又添一子。母子均安。”
肃杀之气为之一缓，近臣们纷纷面露恭贺之色。王康略一沉吟：“漳水汤汤，润泽冀南。此子便名王漳。愿其如长河，泽被生民。”恭贺之声刚起，尚未落下余音，堂外骤然响起一阵急促得如同爆豆般的马蹄声！那蹄声由远及近，带着十万火急的焦灼，直扑州牧府大门！
“报——！雁门关八百里加急军情！”一名斥候背插三支染血的赤翎，几乎是连滚带爬地扑入大堂，扑倒在冰冷的青砖地上，嘶哑的声音带着长途奔波的极度疲惫和惊惶：“吕布！吕布率残部叩关！求…求降！”
“吕布？！”
这两个字如同惊雷，瞬间在死寂的大堂中炸开！程昱勃然变色，一步跨出班列，须发戟张，厉声喝道：“吕布？！此三姓家奴，虓虎之性！先弑丁原如屠猪狗，再诛董卓如刈草芥！凉州军血洗长安，天子蒙尘，公卿喋血，皆因此獠背盟弑主、引狼入室所致！其反复无常，豺狼心性，天下皆知！今穷途末路，如丧家之犬来投，必是包藏祸心，欲效丁原、董卓故事！此獠不除，必为并州心腹大患！请主公当机立断，立斩吕布及其党羽于雁门关下，传首四方，以儆效尤！绝此后患！”他言辞激烈，目光如电，直刺王康，仿佛吕布就在眼前，恨不能生啖其肉。
“仲德公此言差矣！”陈宫几乎同时闪身而出，挡在程昱身前，语速急促而清晰，“吕布固然反复，然其勇冠三军，天下无双！虎牢关前独战三英，其威名赫赫，四海豪杰谁不钦服？今若因其穷蹙来投而杀之，天下人将如何看待我并州？必谓主公不能容人，心胸狭隘！四方怀才抱艺之士，闻此寒心，裹足不前，此乃自断臂膀！此其一害也！”
他环视众臣，声音愈发沉稳有力：“其二，吕布虽败，其麾下侯成、宋宪、魏续、曹性、郝萌、魏越等辈，皆百战余生之骁将，剽悍敢死之徒！其所携残部，虽仅二三千众，然皆是追随吕布多年、历经恶战的亡命精锐！若主公拒而不纳，甚至妄加屠戮，此辈困兽犹斗，必作殊死反扑！雁门关外，顿成修罗战场！纵能歼之，我边关将士亦要付出多少无谓死伤？边郡黎民，又遭几番蹂躏？此乃二害也！”
陈宫深吸一口气，趋近王康几步，声音压得更低，却字字清晰传入王康耳中：“主公，昱有一策，可暂安此虓虎之心。闻吕布有一女，名唤吕雯，年方十四，待字闺中，颇有英气。主公若纳此女为妾室，结以姻亲，示以恩宠厚待。吕布虽桀骜，然爱此女如掌上明珠，视其前途，必暂收爪牙，俯首听命。此乃羁縻之策，缓兵之计！待其入我彀中，削其羽翼，散其部众，徐徐图之，方为上策！”