警报事件带来的余波，在一种心照不宣的沉默中缓缓沉淀。伊萨尔更加谨慎地收敛着自己的情绪，如同受伤的蚌壳，将柔软的内心更深地藏匿于坚硬的文明外壳之下。他的一切行为都更加符合“规范”，书法练习、园艺照料、资料阅读、棋局复盘，规律得如同精密钟表。
然而，阿瑞斯那边，似乎不再满足于仅仅观察这修复后的平静。
几天后，霍克带来了一样东西——不是指令，不是书籍，而是一个小巧的、造型古朴的金属盒子。盒子的样式带着明显的洛林星域风格，上面雕刻着繁复的、象征和平与智慧的藤蔓花纹。
“这是从洛林星域后续送达的、属于您个人的物品清单中清理出来的。”霍克的语气毫无波澜，将盒子放在伊萨尔的桌案上，“经过安全检测，确认无害。”
伊萨尔的心猛地一跳。属于他的……个人物品？在洛林星域被征服、他作为“贡品”被送来这里时，他以为早已失去了一切。
他小心翼翼地打开盒子。里面并没有什么贵重物品，只有几件微不足道的小东西：一枚磨损严重的、刻着洛林王室徽记的旧印章；一小束用褪色丝带系着的、早已干枯的星萤草（洛林星域的一种常见植物，夜晚会发出微光）；还有一张泛黄的、他和已故父母及年幼妹妹的唯一一张全家福全息照片，因为年代久远，影像已经有些模糊。
这些物品，每一样都承载着沉重的记忆与情感。尤其是那张全家福，上面父母温和的笑容，妹妹天真无邪的眼神，都像一把钝刀，缓慢地切割着他早已结痂的心伤。
他拿着那张全息影像，指尖微微颤抖，久久无法言语。他明白，这绝非偶然。阿瑞斯必然知晓这些物品的内容及其可能对他造成的情感冲击。这是试探？是警告？还是……一种极其别扭的、试图给予某种“补偿”的方式？
他抬起头，看向霍克，试图从那双冰冷的电子眼中读出些什么，但那里只有一片漠然。
“谢谢。”他最终只是低声道谢，声音有些沙哑。他将盒子轻轻合上，没有立刻去触碰那些易碎的回忆，而是将其放在了书架上一个不显眼却伸手可及的角落。
这个“礼物”，像一颗裹着糖衣的试探器，再次搅动了他好不容易平静下来的心湖。阿瑞斯在告诉他：我看穿了你的伪装，我知道你的软肋，我甚至可以操控你与过去仅存的联系。
但同时，将这些东西归还给他本身，是否也意味着一种……极其有限的、对他人格与情感的、非正式的认可？
界限，在这一次无声的“赠还”中，变得愈发模糊。
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那个装着旧物的盒子，如同潘多拉的魔盒，被伊萨尔谨慎地封存，却没有真正遗忘。它静静地待在角落，无声地提醒着他失去的一切，也提醒着他此刻处境的诡异与复杂。
他强迫自己不去频繁打开它，只在夜深人静、意志最为薄弱的时候，才会偶尔拿出那枚冰冷的印章摩挲片刻，或是凝望那张模糊的全家福，汲取一丝来自遥远过去的、微弱的温暖，然后再迅速将其锁回心灵的深处。
白天，他依旧维持着高度的自律。只是，在练习书法时，他笔下抄录的内容，不自觉地更多偏向于那些关于“坚韧”、“隐忍”、“守心”的篇章。在照料花园里的植物时，他对着那株来自洛林的、散发着幽蓝光芒的花卉低语的时间更长了，仿佛在与故乡进行着某种无声的交流。
他的棋风，也在不知不觉中发生了微妙的变化。在与主控电脑的新一轮对弈中，他的布局更加沉稳，甚至带上了几分与他年龄不符的老练与沧桑感。他不再轻易冒险，每一步都经过深思熟虑，如同在布满荆棘的道路上谨慎前行，更加注重实地与厚势的积累，将那种因回忆而愈发沉淀的“静气”，融入了棋局之中。
电脑的攻势依旧凌厉，但伊萨尔总能凭借其更加深厚的耐心和精准的判断，在复杂的接触战中稳住阵脚，甚至偶尔能抓住电脑过于追求效率而露出的微小破绽，巧妙地获取利益。
这局棋下得比以往任何一局都要漫长。伊萨尔不再追求速胜或是奇招，而是将棋局当作一场漫长的、磨练心性的修行。最终，他再次以微弱的优势取胜。
赢棋之后，他并没有太多喜悦，只是静静地复盘，分析着自己棋风中那不自觉流露出的、因沉重回忆而带来的变化。他知道，自己的一切，包括这因痛苦而沉淀的棋风，都暴露在那位观察者的眼中。
他在用自己的方式，消化着那份“礼物”带来的冲击，并将这种消化后的产物——一种更加内敛、坚韧的力量，反馈回去。
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就在伊萨尔沉浸在个人情感的波澜与棋局修炼中时，遥远的卡斯特罗星云传来了意想不到的消息。
采纳了阿瑞斯那带着“异质”色彩的新策略后，由文化人类学家、生态行为学家与小股特种侦察单位组成的联合小组，经过数周的深入观察与分析，取得了突破性进展。他们发现，那些神出鬼没的土着生物并非无序的野蛮族群，而是拥有着一种基于生物信息素和复杂声波振动的、极其独特的社群结构与沟通方式。它们对星云环境的利用，也遵循着某种古老的、与环境共生的生存智慧。
联合小组没有试图去“理解”它们的每一个行为（那几乎不可能），而是专注于寻找它们的“核心诉求”与“关键弱点”。他们发现，这些生物异常珍视星云深处一种罕见的、能稳定它们生命磁场的特殊能量结晶。同时，它们对特定频率的、模仿星云自然韵律的声波会产生强烈的趋避反应。
基于这些发现，联合小组制定了一套全新的方案：不再试图清剿，而是通过精确投放模拟“危险声波”的装置，驱离它们靠近帝国的勘探点和前哨站；同时，在远离帝国区域的、富含那种能量结晶的地带，进行有限的、非破坏性的开采，并故意留下一些开采痕迹，暗示帝国知晓并有能力控制它们的“命脉”。
这套方案成本极低，几乎无需正面交战。实施后不久，土着生物对帝国设施的骚扰频率显着下降，它们似乎意识到这些“天外来客”并非毫无理智的破坏者，而是懂得“规则”并且不好惹的存在，开始有意识地避开帝国活动区域。
消息传回军部，引起了不小的震动。虽然问题尚未完全解决，但这无疑是一个极其成功的开端，证明了新策略的可行性。
阿瑞斯在听取汇报时，冰冷的脸上依旧没有任何表情，但当他独处时，目光却不自觉地再次落在了那份关于伊萨尔近期行为（包括那局沉郁取胜的棋局）的报告上。
卡斯特罗星云的转机，间接印证了那种注重“理解”、“谋略”与“非对称手段”的古老智慧的价值。那个被他视为“无用”文明载体的王子，其身上所蕴含的思维模式，竟然真的在帝国最棘手的实际问题中，投射下了一道微弱却关键的光。
这份“功劳”，无法被记录在军功簿上，却实实在在地动摇了他某些根深蒂固的观念。
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卡斯特罗星云的进展，似乎成为了一个无形的催化剂。几天后的一个傍晚，霍克没有带来实物或指令，而是通知伊萨尔：“殿下，元帅阁下将于一小时后，在书房通过全息投影与您进行通讯。请您做好准备。”
全息投影通讯？