她心中并无快意，只有一种沉甸甸的释然。
母亲，终于可以告慰你在天之灵了。
而这时，一直跪在角落的翠荷忽然抬起头，眼眶红肿，似是咬了咬牙，低声说道：
“小姐……奴婢还有话要说……沈姑娘早就安排人在外散布谣言，说小姐是野种，还派人往绣衣司送假账册，想让小姐身败名裂……”祠堂内死一般的寂静，翠荷那句低沉却清晰的供词如一记惊雷，在众人耳畔炸响。
“沈姑娘早就安排人在外散布谣言，说小姐是野种……”
翠荷话音未落，众人目光齐刷刷投向沈清棠。
她眉眼未动，神色淡然，仿佛这一切早在预料之中。
可沈玉兰却像是被抽走了最后一丝力气，整个人瘫坐在地，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着喃喃：“不……不可能……你怎敢……”
翠荷低下头，泪水滑落脸颊，哽咽道：“奴婢也知道不该做这些事……可沈姑娘说，只要我帮她毁了老夫人的遗物和旧档，就能让我一家出府从良……我……我一时糊涂，就答应了……”
“竟还有此事？！”族老沈长庚怒目圆睁，一掌重重拍在案几上，“沈清棠，你还有什么要说的？！”
沈清棠缓缓抬眸，眼中没有一丝慌乱，反倒是一抹冷意悄然浮现。
“翠荷所言不假。”她淡淡开口，语气平静如水，“但我并未指使她烧毁旧档，那些东西本就该毁。”
她顿了顿，目光落在沈玉兰身上，声音不大，却字字如针：“至于谣言，账册——的确是我做的。”
祠堂内顿时一片骚动。
“你承认了？！”沈长庚震惊不已。
“我不但承认了，还做得光明正大。”沈清棠冷笑一声，“你们可曾想过，若非有人先动了手脚，我为何要自毁前程、冒此大险？”
她的语气陡然凌厉起来，如同寒霜骤降：“母亲临终前，手中握着的是侯府的账册。她说，沈家的人，不会容她活着揭露真相。而如今看来，果然如此。”
她扫视四周，目光一一掠过族亲们的脸庞，最后定格在张文书身上。
“你们都清楚，柳嬷嬷方才已指出，族谱造假并非一人之力能成。沈玉兰不过是个棋子，背后之人，才是真正操控全局之人。”
她微微一顿，似是在等某人站出来，然而祠堂内却只余风声呜咽。
沈玉兰怔怔望着她，眼神里满是怨毒与不甘：“你……你凭什么这样对我？我也是沈家的女儿……”
沈清棠嘴角微扬，却无笑意：“你不是沈家的女儿。连庶女都不是。”
她一字一句，像刀刃般刺入沈玉兰心口。
沈玉兰猛地扑上前去，嘶声尖叫：“我不甘心……我已经赢了……我已经是嫡女了……”
“你从未赢过。”沈清棠冷冷打断她，“你以为篡改族谱便能掩盖出身，你以为借母族势力便可坐稳侯府二房嫡女之位。可惜，你忘了，人心难测，天理昭昭。”
沈长庚终于开口，语带森然：“经查实，族谱造假确系沈玉兰主谋，伪造身份，欺瞒宗族，罪不可赦。即日起，革除其庶女身份，逐出侯府，永不录用。”
话音落下，祠堂内再无喧嚣，只剩下沈玉兰呆滞的目光，和她唇角不断颤抖的“不”字。
她瘫倒在地，像一只被拔去羽翼的凤凰，再也飞不起来。
就在众人以为尘埃落定时，一阵脚步声由远及近，沉重如鼓。
沈清棠微微侧身，望向祠堂大门。
来人一身玄色官服，腰悬玉带，步伐稳健有力。
是侯爷沈怀远亲自来了。
祠堂中众人纷纷行礼，气氛再度凝重。
沈清棠静静站在原地，心头却泛起一丝波澜。