母亲临终前那封信中的字句，在她脑海中一遍遍回响——
“棠儿，若你看到这封信，说明娘已不在人世。”
她不知道母亲当年究竟发生了什么。
但她知道，这一次，她不会再让任何人，伤害她所珍视的一切。
哪怕，是以血洗雪。【刺客暴露行踪】
祭天大典钟鼓齐鸣，晨光洒落祭坛，香炉青烟袅袅升起，百官肃立，百姓屏息。
就在仪式即将开始之际，沈清棠目光微冷，悄然锁定那名佩戴红绳印记的新进护卫。
那人正低着头，看似恭敬站立，实则动作异常——他悄悄向香炉方向挪动脚步，左手藏于袖中，手指细微颤动，像是在摸索什么。
沈清棠心下一沉。
香炉，是整个祭天仪式最核心的器物之一，象征天地通灵、祈福纳祥。
若有人在此处动手脚……
她不动声色地向前一步，衣袂轻扬间已无声无息地贴近对方身后。
护卫察觉异样，猛地回头，
“换香？”沈清棠淡淡开口，声音不大，却透出一股不容忽视的威压，“谁让你动的？”
护卫脸色一变，手一抖，一小瓶黑色粉末从袖中滑落，落入香炉底部的缝隙之中。
电光火石之间，沈清棠脚下轻点，身形一闪，已绕至其左侧，银针疾出，直刺其手腕要穴！
护卫闷哼一声，踉跄后退，却已被沈清棠一手扣住肩胛，另一只手已从香炉下抽出那瓶黑色粉末，轻轻一嗅，脸色骤然一寒。
“剧毒。”她低声吐出两个字，语气森冷如霜。
四周仪仗护卫尚未反应过来，沈清棠已将人制住，一脚将其踹倒在地，厉声道：“拿下！此人意图在祭天香料中投毒！”
话音未落，远处忽然传来一阵骚乱，数道黑影自人群中暴起，刀光闪烁，杀气腾腾！
【乌勒图二世现身劫持】
“保护皇上！”白芷一声怒喝，迅速拔剑迎敌。
混乱中，一道高大的身影踏风而来，披着北境特有的貂毛大氅，五官深邃，眼底燃烧着狂热与野心——正是北境使者乌勒图二世！
他手持长刀，目光如鹰隼般扫过人群，最终落在御驾之上，嘴角勾起一抹阴鸷冷笑。
“今日，便是你们大宁朝覆灭之始！”他一声咆哮，身形暴起，直冲御座！
千钧一发之际，顾景珩自高台飞身而下，手中弓弦拉满，箭矢如流星般破空而出，精准无误地射入乌勒图左肩！
“噗——”血花四溅，乌勒图闷哼一声，身形踉跄，攻势被迫中断。
顾景珩落地，稳稳站在沈清棠身旁，目光灼灼地看向她，低声道：“现在，轮到我们反击了。”
沈清棠点头，眸中寒光乍现。
然而乌勒图并未就此罢休，他忍痛拔出箭矢，冷笑道：“你以为赢了吗？真正的棋局，才刚刚开始！”
说罢，他猛然甩出一枚信号弹，夜幕之下，赤红色的火焰升空而起，映照四方。
紧接着，黑衣刺客四散而逃，乌勒图趁机跃上屋脊，在箭雨与追兵中消失无踪。
沈清棠望着他离去的方向，心头涌上一股不详预感。
这背后……还有更大的阴谋。
【结尾铺垫】
回到侯府已是深夜，沈清棠独自坐在房中，手中握着从刺客身上搜出的一封密函。
信纸泛黄，墨迹斑驳，上面仅写着几个模糊的字迹：
“三号已在京中就位，计划不变。”
沈清棠指尖轻抚那几字，眉头紧蹙。
“三号……是谁？”