沈清棠怔住，脑海闪过一个模糊的念头——
寒梅……
那一夜，母亲临终前紧紧攥住她的手，口中喃喃：“寒梅盛开，替娘亲完成未竟之事……”
她猛地想起一个人。
“孙伯。”
顾景珩眼神微动，“你是说，那位当年跟随你母亲的老仆？”
“他在哪里？”沈清棠急问。
夜风答道：“一直在苏绣庄暗中看守，从未离去。”
沈清棠脚步一顿，眼底浮现出一抹复杂情绪。
沈清棠一行人连夜赶至苏绣庄后院偏僻小屋。
昏黄烛火下，一位鬓发斑白、神情憔悴的老仆正跪坐在角落，见她进来，眼中骤然泛起泪光。
“小姐……”老仆声音颤抖，“您真的还活着。”
沈清棠快步上前，轻轻扶他起身，“孙伯，是我回来了。母亲的遗物……还在吗？”
孙伯点头，颤巍巍从怀中掏出一方素色锦帕，缓缓展开——那是一张泛黄的纸笺，纸上墨迹已然暗淡，却仍清晰可见一朵五瓣寒梅，花瓣笔触工整，似有意为之。
顾景珩接过细看，眉头微蹙，“这梅花……每一瓣都不同。”他指尖轻点，“第一瓣略长，第二瓣短而圆，第三瓣微微倾斜……”
沈清棠心头一震，猛然想起什么。
她立刻从袖中取出那张地图，铺展在案几上。
地图上标注着数个红梅记号，形态各异，仿佛只是装饰，此刻却被她的目光重新审视。
“母亲临终前说‘寒梅盛开’……或许不是比喻，而是线索。”她低声喃喃。
两人对视一眼，皆从对方眼中看出震惊与激动。
他们开始比对：地图上的每朵寒梅记号，其瓣数与角度，竟与手中寒梅笺上的图案一一对应！
“这不是装饰，是坐标！”顾景珩沉声道。
沈清棠迅速将五处梅花标记拼合，最终形成一个交汇点——位于大宁边境，一处早已废弃多年的驿站遗址。
“这是……什么地方？”夜风皱眉。
“不知道。”沈清棠目光幽深，“但母亲不会无缘无故留下这些。”
顾景珩神色凝重，“看来我们已经触及到某些不该知道的秘密了。”
话音刚落，门外脚步声急促，夜风推门而入，面色不善。
“大人，我们在乌勒图二世逃亡途中找到了这个。”他递上一枚小巧令牌，正面刻着一头狰狞狼头，背面则是北境特有的符文。
“北境暗卫……”顾景珩接过令牌，眼神冷了几分，“他们不是普通的密探，而是王族直属情报组织。”
沈清棠心中一凛，“也就是说……我们的行动已经被他们知晓。”
顾景珩点头，“他们不会再贸然出手，但也不会轻易放弃。我们必须抢在他们之前，赶到那个驿站。”
沈清棠沉默片刻，指尖轻抚地图一角，忽然轻声道：
“这地方……我父亲曾去过。”
此言一出，屋内空气仿佛凝滞。
顾景珩眸光一沉，“你确定？”
沈清棠缓缓点头，眼中浮现出一丝从未有过的坚定：“小时候，我偶然翻过父亲的一本行旅笔记，上面提到他曾随使团出访北境，途径一处旧驿，那里曾有一段往事……只是后来，他再未提及。”
“这段往事，也许正是解开一切的关键。”顾景珩低声道。
屋外风雪呼啸，烛影摇曳，映得两人的身影交叠在一起，仿佛命运早已悄然交织。
而在远处京城某处阴暗的角落里，一双狠戾的眼睛正死死盯着手中的密报——
“沈清棠未死……且已掌握寒梅密码。”
那人冷笑一声，低语如毒蛇吐信：
“游戏，才刚刚开始。”