第179章 凤凰涅盘，一画惊鸿
沈清棠一夜未眠，却神态自若地步入选秀画室。
晨光初透，宫墙巍峨，殿前香炉袅袅升起一缕青烟，映得她眉眼清冷如雪。
今日选秀最后一关，御前作画。
皇帝亲自点题——“凤凰”。
才女们皆惊，此等题材不仅考验笔力、构图，更需寓意深远，稍有不慎，便会被视为无趣之辈，甚至被逐出选妃名单。
沈清棠立于案前，手中画纸洁白如玉，墨香隐隐。
她目光微沉，昨日小翠花所言“颜料会出问题”果然应验——她刚要蘸取朱砂，指尖轻触瓶口，便察觉不对。
这朱砂，色泽黯淡，质地粗劣，根本无法用于细描凤凰羽翼。
她不动声色地放下笔，淡淡扫了一眼不远处的秋荷。
那宫女正低头研墨，神色平静，却掩饰不住眼中那一抹暗藏的得意。
沈清棠唇角微扬，不露痕迹地将所有颜料一一试过，果真，红、黄、金三色皆有问题，仅余蓝、黑、绿三色可用。
换作旁人，怕是早已慌了神，但沈清棠却从容不迫。
她心中已有计较——既然不能以色彩夺目，那便以墨韵取胜。
她执笔，深吸一口气，手腕轻抬，一笔落下，凤凰之尾破空而出，墨色层层晕染，仿佛浴火重生之羽，在风中翻卷飞扬。
众人窃窃私语，不知她在画什么。
毕竟凤凰向来以五彩斑斓着称，如今只用墨色，岂非失了气势？
陆子昂立于一旁，原本只是例行巡视，却被沈清棠的举动吸引。
他凝神望去，只见那画中凤凰虽无华彩，却气势逼人，双翼展开，仿佛撕裂长空，周身似有火焰环绕，竟比寻常画卷更具震撼之力。
“这是……凤凰涅盘？”陆子昂低声道，
沈清棠未曾回应，只专注运笔。
她将凤凰置于烈焰之中，借墨色浓淡变化展现羽毛的层次与光影流转，墨色由深至浅，凤凰之形渐次清晰，眼神凌厉，似有睥睨天下的气魄。
当最后一笔落定，全场寂静无声。
画纸上，一只展翅高飞的凤凰傲然立于烈火之上，它回首凝望人间，羽翼如云似雾，气势恢宏，宛若从灰烬中重生，直冲九霄。
“好！”陆子昂忍不住脱口而出，上前一步细细端详，“此画不仅技法精湛，更有一股凌云之势，非寻常女子所能及。”
众人才女纷纷围拢过来，看着那幅画，皆露出震惊之色。
有人低声议论：“只用墨色，竟能画出如此气势？”
“凤凰涅盘……这寓意可不小啊。”
“她竟敢在御前画这样的主题！”
这时，皇帝已在内侍的簇拥下步入画室，目光落在沈清棠的画上，微微一顿。
“这是谁的作品？”皇帝问。
陆子昂恭敬答道：“回陛下，是侯府嫡女沈清棠所绘。”
皇帝缓缓走近，驻足良久，目光未曾移开。
他年岁已长，见过无数珍品佳作，却从未见过这般别出心裁的凤凰图。
没有金碧辉煌的装饰，也没有俗艳的色彩，只有墨色交织，却让人一眼入魂。
“凤凰涅盘……寓意深远。”皇帝喃喃道，语气意味不明。
沈清棠垂首站立，看似恭敬，实则心头微紧。
她知道，这一刻，才是真正的考验。
若皇帝不喜此画，她不但无法进入御选，还可能招致怀疑；若皇帝欣赏，则可能引起更大的关注，甚至……被赐婚。
无论哪种结果，都不是她愿意轻易接受的命运。
但她别无选择。
唯有赢。
就在众人屏息等待之时，皇帝忽然开口：“朕看这女子，颇有胆识。”
一句话，如同惊雷炸响，四周一片哗然。
秋荷脸色骤变，贤妃安插的眼线也纷纷皱眉。
沈清棠却依旧神色平静，仿佛早已预料到这一幕。
皇帝负手而立，目光落在她身上，意味深长地打量片刻，随即转身离去，只留下一句：
“明日召见。”
这句话，既像是一句嘉许，也像是一道命令。
沈清棠心头一凛。
御前召见，意味着她的名字，已被皇帝记住。
而这，也意味着，她将真正走入这场权谋斗争的漩涡之中。