她等这一刻，已经很久了。
然而，面对突如其来的指控，沈清棠却未曾变色。
她缓缓起身，站于殿前，声音清冽如泉：
“周大人好大的胆子，仅凭一面之词便敢污蔑朝廷命官之后？”
周怀义冷哼：“证据确凿，岂能诬陷？你与北狄商人往来密切，更曾私下交易兵部机密，此乃铁证如山！”
他说罢，从袖中取出一封密函，高举于殿上。
沈清棠静静看着他表演完，忽然一笑：
“周大人，你说我与北狄有往来，那不知，这些账册上的名字，是否也与你有关呢？”
她从袖中取出一本泛黄账册，轻轻翻开，露出一行行字迹。
“兵部贪腐案中，收受北狄贿赂者，名单之上，赫然有你周怀义三字。”
此言一出，满殿震惊！
周怀义脸色骤变，急道：“你胡说！”
沈清棠却不慌不忙，继续道：“这本账册，乃是我母亲当年亲手所记。她在世时，便因掌握这些证据，遭人迫害致死。”
她抬眸，目光如炬：“今日，我重提旧事，并非为报复，而是要让天下人知道，谁才是真正的叛国之徒。”
殿内一时陷入死一般的寂静。
唯有风穿殿而过，吹动纱帘，似在为这段尘封往事叹息。
皇帝龙颜微动，目光在沈清棠与周怀义之间来回游移，最终停在那本泛黄的账册之上。
殿中众人屏息凝神，连林婉如的笑容也有些僵硬。
此时，一道温婉却带着不容置疑的声音打破了沉寂——
“陛下。”
皇后娘娘端坐于侧殿帘后，此刻缓缓起身，眉目间尽显威仪与慈和：“此女不仅绣技无双，更心系朝廷安危，何罪之有？若非她手中掌握证据，今日恐怕又要让奸佞之徒蒙蔽圣听。”
她的声音不疾不徐，却字字有力，宛如春雷落地。
皇帝微微颔首，”
林崇文脸色一变，正欲开口，却被皇帝抬手制止。
“朕观沈氏女子，气度不凡，举止得体，且为太后寿辰亲制绣品，何来私通敌国之理？”皇帝语气渐冷，“倒是这御史大夫周怀义，身为风宪之官，竟敢捏造证据、污蔑良人，居心何在？”
周怀义脸色惨白，连连叩首：“臣……臣绝无此意，定是有人栽赃嫁祸！”
“栽赃？”沈清棠冷笑一声，将账册递上前，“周大人可认得这笔迹？我母亲苏芷兰，曾是兵部尚书之女，岂会无缘无故记录这些贪腐之人？若非当年您等人联手构陷，她也不会含冤而亡。”
此话一出，满殿哗然。
皇后叹息道：“苏家小姐无辜枉死，如今其女重提旧事，可见忠良之后，自有天佑。”
皇帝眸色一沉，心中已有决断。
他看向沈清棠，忽然露出一抹笑意：“你既有如此胆识，又有如此才情，朕甚为欣慰。今日特赐封号——‘清贞姑娘’，自即日起，可自由出入宫廷，协助内廷绣坊，专为皇室定制绣品。”
“谢陛下隆恩！”沈清棠盈盈拜倒，眼角余光瞥向林婉如，后者脸色苍白，嘴唇紧抿，似要滴出血来。
顾景珩站在殿外，听到皇帝赐封的那一刻，唇角悄然扬起。
“清贞姑娘。”皇后缓步走下台阶，语气温和却不容置疑，“太后寿辰在即，哀家对你寄予厚望。你既是侯府嫡女，又是当今京城第一绣娘，哀家有一项重任，须你亲自完成。”
沈清棠垂首应声：“臣女愿效犬马之劳。”
皇后轻轻一笑，道：“既如此，哀家便命你亲手绣一幅《九凤朝阳图》，寓意‘皇权稳固、万众归一’。”
此言一出，殿内众人皆露惊色。
《九凤朝阳图》乃皇家绣典中最为繁复之作，需集九种凤羽纹样，配以朝阳金线织成，象征帝统昌盛，历来只有宫中大匠方可承接。
皇后此举，无疑是在向所有人宣告：沈清棠已不仅是侯府嫡女，更是她亲自选定的“宫廷绣师”。
沈清棠心头一震，面上却依旧平静如水。
她轻声道：“臣女定不负皇后娘娘厚望。”
夜幕降临，朱红宫门缓缓关闭。
沈清棠走出皇宫，寒风扑面而来，吹乱了她的发丝。
她抬头望天，星辰点点，心中却已然盘算着下一步棋局。
《九凤朝阳图》……不只是绣品，更是一场真正的考验。
她必须赢。