她缓缓闭上眼，脑海中浮现母亲临终时的画面——那个温柔而倔强的女子，在病榻之上仍不忘叮嘱她：“棠儿，记住，清者自清，源远流长。”
她睁开眼，眸光坚定如刃。
“小翠莲。”她低声唤道。
一旁的老嬷嬷立刻上前：“小姐有何吩咐？”
“将我母亲当年留下的账册取来，我要亲自梳理一遍侯府与林家过往往来的所有账目。”沈清棠语气冷静，“还有，明日请赵尚书和张侍郎早些来一趟绣楼，我们需详谈朝堂之事。”
小翠莲点头退下，脚步轻盈。
这时，身后传来一阵细微的脚步声。
“你倒是比我想的还要沉得住气。”顾景珩的声音从身后传来，带着几分笑意。
沈清棠没有回头，只是轻轻一笑：“你不是也说过，越是沉稳的人，越能走到最后吗？”
顾景珩走近几步，站在她身旁，目光同样落在那盏灯火上：“今日的会议，算是开了个好头。但接下来才是真正难走的路。”
“我知道。”沈清棠声音平静，“但这条路，我必须走下去。”
他看了她一眼，眼中浮现出一抹欣赏：“我会一直守着你，直到你走到你想去的地方。”
沈清棠微微一怔，随即低声道：“你不问我想去哪？”
“你会告诉我的。”顾景珩嘴角微扬，“等你准备好的时候。”
两人一时无言，窗外风声呼啸，仿佛预示着一场风暴即将来临。
翌日清晨，绣楼外已布下了第一道防线。
顾景珩昨夜亲自在绣楼周围布置了机关阵法，以防林家派出刺客偷袭。
他本就精通谋略，加上对地形的熟悉，将整个绣楼变成了一个易守难攻的堡垒。
“这是‘九曲归元阵’，若有人强行闯入，会触发机关陷阱，甚至引来官兵围剿。”顾景珩一边检查阵法一边向沈清棠解释。
沈清棠听得认真，眉宇间透出一丝赞许：“你倒是不吝手段。”
“对付敌人，不需要怜悯。”顾景珩淡淡一笑，“更何况，他们不会手下留情。”
沈清棠点了点头，目光扫过那条通往绣楼的小巷，心中隐隐生出一丝不安：“你说得对。今晚之后，他们会察觉异样。”
“那就让他们来吧。”她补充一句，语气冷冽。
顾景珩看着她，眼神深了几分：“你越来越像你母亲了。”
沈清棠心头一颤，却并未多言。
午后，赵尚书与张侍郎如期而至。
沈清棠已在厅中等候，桌上摊开的是她亲手整理的侯府与林家历年往来账册，上面密密麻麻地标注了每一笔可疑交易的时间、金额与经手人。
“林家这些年在兵部粮仓的账目上做手脚，已经不是一次两次了。”她抬眼看向二人，“若能在朝堂之上揭露这些账目背后的猫腻，或许能先断其财源。”
赵尚书沉思片刻，点头道：“此举可行。兵部粮仓涉及军资调配，若被查实贪腐舞弊，皇上必然震怒。”
张侍郎则皱眉：“但此事牵涉甚广，若贸然揭发，恐怕林家也会反咬一口，说是我们诬陷。”
沈清棠唇角微扬，取出一封密函：“所以我准备了一份证据，是林家与边关某将领私下勾结的密信副本，由柳七娘亲自送来的。”
张侍郎接过一看，神色一变：“这若是真的……足以震动朝野。”
沈清棠淡声道：“我会让柳七娘继续盯住林家的一举一动，你们两位大人，则负责在朝堂上适时出手，切不可打草惊蛇。”
赵尚书拱手：“老夫明白了。”
张侍郎也郑重点头：“沈小姐果然心思缜密。”
三人商议良久，最终确定了行动方案。
赵尚书与张侍郎先行告辞，离开绣楼前，还不忘回头看了一眼沈清棠，眼中满是敬重。
当夜，绣楼恢复寂静。
沈清棠独自一人登上绣楼顶层，望着那一盏“清源灯”，思绪万千。
母亲的身影仿佛就在眼前，她轻声道：“女儿不会让你白白牺牲。我会让所有人知道，苏芷兰的女儿，不是任人欺辱之人。”
她伸出手，轻轻触碰那盏灯，火光映照在她苍白的脸庞上，却掩不住她眼中的坚毅。
门外传来脚步声。
“进来吧。”她没有回头。
顾景珩推门而入，手中拿着一封信：“刚刚收到的消息。”
沈清棠转过身，目光落在那封信上：“是什么？”
顾景珩缓缓展开信纸，语气凝重：“是之前我们在林家截获的那份假密函的破译结果。我发现其中隐藏的真正接头地点……”
他顿了顿，看向沈清棠：“是在城南的‘醉仙楼’后巷。”
沈清棠眼神一凝，心中已有预感。
但她没有多问，只是轻轻吐出一句话：“看来，我们要提前去那里走一遭了。”