沈清棠仿佛听不到这些喧嚣，依旧专注地穿梭于针线之间。
直到最后一针落下，她轻轻放下绣绷，抬起眼帘，望向对面的沈梦瑶。
嘴角微扬，笑意清冷。
“姐姐，你说……我这绣品，能否入得大家的眼？”沈清棠话音落下，厅内众人还未从绣品的惊艳中回过神来，忽听得“哗啦”一声——
一盏茶水倾泻而下，直冲她面前刚完成的“海棠春睡图”！
出手的是沈梦瑶。
她面上还挂着方才未褪的笑，眼底却一片阴沉。
见沈清棠竟以一幅失传多年的绝技绣图惊动全场，甚至引得侯爷频频注目，她再也按捺不住，趁人不备，猛地打翻了案几上的青瓷茶盏。
众宾哗然。
有人惊呼：“哎呀，这是故意的吧？”
也有人皱眉低语：“这也太失礼了！比试场上，怎可如此粗鄙！”
但沈清棠只是微微抬起眸子，眼神冷如霜雪。
早在踏入宴会前，她便料到沈梦瑶会动手脚。
若只是换绣样还不足以让她彻底落败，唯有毁其作品，才是最狠的一击。
但她早有准备。
只见她手腕一翻，袖中早已攥好的一方素帕精准地迎上泼洒的茶水，在绣布尚未沾湿之际迅速擦拭，动作干净利落，仿佛演练过无数次。
那幅“海棠春睡图”在烛火映照下依旧光洁无瑕，连金线都未有一丝紊乱。
沈清棠缓缓起身，目光直视沈梦瑶，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：
“姐姐这是怕我夺了风头，连绣品都不肯放过？还是……你心里清楚，今日这场比试，你输得彻底？”
她声音不大，却字字如针，扎得沈梦瑶脸色瞬间惨白。
李氏急声道：“梦瑶不过是手滑罢了，清棠莫要误会。”
“误会？”沈清棠冷笑，“母亲曾说，人心似锦，针线可织情义，亦可藏刀锋。今日才艺之争，原以为是比技艺，看来，更是一场心机较量。”
此言一出，满堂宾客皆变了脸色。
这哪里是争绣工？分明是在明争暗斗！
就在这时，一道沉稳的脚步声由远及近。
侯爷沈怀义亲自走了过来。
他身着玄色蟒袍，神情肃穆，步履间透着几分威严。
众人纷纷起身行礼，气氛一时凝重起来。
他负手站在绣席前，俯身仔细端详那幅“海棠春睡图”。
片刻后，他竟伸手轻轻抚上绣面，指尖微颤，
“像极了芷兰……”
低喃声虽轻，却清晰落入沈清棠耳中。
她心头一震，眼眶几乎泛红。
那是母亲的名字。
是侯府多年未曾提起的女子。
是她年幼时记忆里唯一温暖的来源。
侯爷忽然抬眸，看向沈清棠，语气前所未有地郑重：
“不愧是我侯府嫡女。”
短短一句话，掷地有声。
厅内鸦雀无声。
李氏的脸色彻底沉了下去。
沈梦瑶死死咬住下唇，指甲掐进掌心。
而沈清棠，则缓缓屈膝行礼，声音平静如水：
“多谢父亲夸赞。”
这一句“父亲”，是她第一次当众唤出。
也是她正式宣告：沈清棠，回来了。
夜风自窗外吹入，拂动帘幕，也吹散了她眼角的一缕酸涩。
她垂眸微笑，心中默念：
“这一针，扎的是你欠我的债。”
屋外，一道修长身影立于廊下，静静望着这一切。
顾景珩负手而立，神色淡然，嘴角却浮起一丝若有若无的笑意。
她已用一针一线，将命运刺破。
而在厅门口，另一道陌生的身影悄然步入灯火之中。
身披金绣华服，气质清贵疏离，正是——安王世子萧景行。
他的目光，正落在那幅绣品之上。
眼中，燃起一丝兴趣。