“那就更好，”多米利克打断他，手指敲打着铺在石桌上的羊皮地图，“让那些叛徒露出獠牙。等解决史坦尼斯之后，我们再慢慢拔掉这些毒牙。”
他的命令像乌鸦一样飞向北方。在接下来的日子里，史坦尼斯的军队陷入了真正的噩梦。轻装的波顿骑兵如同雪地中的幽灵，从迷雾中突然出现，用火箭点燃帐篷，用毒箭射杀哨兵，然后迅速消失在茫茫雪原中。更可怕的是天气——一场百年不遇的暴风雪席卷了整个北境，积雪深及马腹，寒风如同无数把冰刀，切割着每一个暴露在外的生命。
戴佛斯·席渥斯在一次袭击中险些丧命。一支淬毒的箭矢擦着他的喉咙飞过，在他颈侧留下一道发黑的血痕。“陛下，”他喘着粗气向史坦尼斯报告，“他们像影子一样来去无踪，我们甚至连袭击者的旗帜都看不清！”
史坦尼斯沉默地听着，手指无意识地摩挲着剑柄。他知道这是波顿家族的毒计——用严冬和骚扰慢慢绞杀他的军队。但他没有退路，就像被困在冰河中的鲑鱼，只能拼命向上游挣扎。
…………
与此同时，在相对温暖的鹰巢城，培提尔·贝里席正在地图室内接待一位特殊的客人。来自白港的密使披着沾满雪花的斗篷，递上一个用海豹皮精心包裹的卷轴。
“曼德勒大人对您的提议很感兴趣，”密使低声说，声音中带着海风的咸味，“但他需要更具体的保证。”
培提尔优雅地斟满两杯青亭岛的金色葡萄酒，琥珀色的酒液在水晶杯中荡漾。“告诉曼德勒大人，”他的声音轻柔如情人低语，“当龙旗飘扬在白港上空时，他将获得整个东海岸的贸易特权。至于更具体的安排……”
他轻轻推过一个密封的卷轴，火漆上印着仿声鸟的纹章，“这里面有他需要的一切。但记住，在真龙渡过狭海之前，这卷轴必须保持密封。”
密使离开后，培提尔走向阳台，眺望着远方的山脉。他知道史坦尼斯正在北境的冰雪中挣扎，而这正是他需要的局面——波顿家族被牵制，史坦尼斯被削弱，整个北境陷入混乱，正是外部势力介入的最佳时机。
他召来心腹侍卫，声音如冰面裂痕般清晰：“准备一下，我们很快要离开鹰巢城。是时候让‘阿莲’小姐回‘家’看看了。”
这个隐晦的命令意味着他准备带珊莎离开谷地，前往更北的地方。培提尔的棋盘上，每一颗棋子都在按照他的计划移动，而最大的赌注即将落下。
在北境的冰雪中，三股势力正在悄然汇聚——史坦尼斯绝望的进军，波顿家族残忍的围剿，以及培提尔暗中编织的阴谋之网。寒冬才刚刚开始，而真正的较量即将拉开序幕。