凌叶那抹平静而深邃的笑容，如同投入死水潭的石子，在众人心中激起惊涛骇浪。
就连他身旁刚刚被救下的邪烬、和欢离也露出了难以置信的神色，显然对此一无所知。
“蛊书中说，”凌叶的声音依旧虚弱，却带着一种洞悉一切的清晰，“自由蛊轻轻一挥，便将爱情夺去。所以爱情是自由的。”
他目光扫过柔絮，带着一丝难以言喻的复杂，“但自己蛊想要抢夺，却抢不过自由蛊，于是它在爱情蛊上咬了一口，说：‘爱情也是自己的。’”
他缓缓吸了一口气，继续道，仿佛在阐述一个与自己息息相关的至理：“爱人先爱己。一个人若连自己都不爱，又怎会有人爱他？”
这番话如同迷雾中的灯塔，瞬间照亮了伊斯塔露脑海中某些一直未能想通的关节点！她瞳孔骤缩，失声道：“难道说……！”
“看来你也反应过来了。”凌叶肯定了对方的猜测，语气带着一丝赞许，更带着一种将底牌彻底掀开的从容。
“没错，美食协会的七位部长，从来就不是什么忠诚的下属或偶然聚集的伙伴……他们，就是我。”
“当初从你们手中侥幸逃得性命后，我便深知个体力量的渺小与成长的艰难。提瓦特的资源有限，而我的敌人……是你们这些执掌规则的存在。”
他的话语如同冰冷的刀锋，剖开了一场跨越千年的布局，“于是，我借用了从你那里得到的日晷碎片，布下时间大阵，忍痛将自身的七情 —— 喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲逐一剥离，化为七个独立的分身。”
“我将爱之化身投向魔神战争时期的璃月，扎根生长，成为后来的柔絮；将哀之化身沉入五百年前枫丹的悲剧，成为墨绪；将怒之化身送往战火纷飞的纳塔，化为烈焚；将惧之化身埋入智慧与谜团交织的须弥，成为隐尘……”
他一一列举，每一个名字背后，都是一段漫长而隐秘的潜伏史。
凌叶的声音带着一种掌控一切的威严，“他们的使命，便是以不同的身份融入提瓦特，在各处扎根，发展势力，汇聚资源，最终……反哺于我，助我成长。而我，只需在幕后观察、引导，等待最佳的融合时机。”
凌叶的目光扫过脸色煞白的柔絮、眼神空洞的墨绪、以及惊愕的欢离，“他们拥有独立的情感和部分记忆，甚至自己都未必知晓本源的真相，唯有在最终时刻，才会遵循最深层的指令回归。”
“这也解释了，为何你伊斯塔露，始终无法在时间长河中找到他们确切的源头 —— 因为他们本就是我这棵主干上延伸出的枝丫，源头早已被我自身吞噬，使我某种程度上……超脱于此方世界的时间线性之外。”
伊斯塔露只觉得一股寒意从脊椎升起。原来所谓的背叛、内斗、乃至柔絮最后的倒戈，很可能都在凌叶最深层的算计之内！
所有的冲突与牺牲，或许都是为了最终这一刻的养料回归与计划执行！
“那么现在呢？”伊斯塔露的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你揭露这一切，想要做什么？”