安平郡王谋逆案的尘埃落定，如同一场酣畅淋漓的春雨，洗刷了前朝后宫的阴霾，却也带来了权力格局的微妙变化。萧珩借机肃清了朝中一批不安分的势力，皇权愈发稳固。而沈清漪在后宫的地位，经此一役，已是真正的说一不二，无人能撼动。
春风和煦，吹绿了宫墙柳，吹开了御苑花。坤宁宫庭院内的几株西府海棠开得如火如荼，粉白的花朵簇拥在枝头，为这庄严肃穆的宫阙平添了几分柔美生机。
沈清漪的左臂伤势已大好，只余一道浅粉色的疤痕，平日用宽大衣袖遮掩，倒也看不出来。她如今处理宫务愈发游刃有余，将更多精力放在了太子萧宸和三皇子、四皇子的教养上。
太子萧宸已近两岁，正是活泼好动、咿呀学语的年纪，聪慧伶俐，模样结合了父母的优点，玉雪可爱，极得萧珩宠爱。三皇子萧逸七岁，性情温和，读书刻苦；四皇子萧瑞六岁，天真烂漫，依赖性强。两位皇子因养母祥妃“病重”，暂居坤宁宫偏殿，沈清漪对他们一视同仁，关怀备至，并未因祥妃之事而迁怒，反而更加注重他们的起居学业，亲自过问太傅授课情况，赏罚分明。
这一日，沈清漪正考较三皇子萧逸的《论语》功课，太子萧宸摇摇晃晃地跑进来，扑进她怀里，奶声奶气地喊着“母后”，手里还攥着一朵刚摘的海棠花。萧逸见状，也放下书本，笑着逗弄幼弟，殿内一时充满了温馨的天伦之乐。
沈清漪看着怀中稚子与身旁日渐懂事的养子，心中一片柔软。权力斗争固然残酷，但守护这些孩子的纯真与安稳，或许才是她身处这九重宫阙最本质的意义。
然而，平静的水面下，总有暗礁潜藏。
这日，沈清漪翻阅内务府呈上的春衣份例册子时，目光在“绮春宫”一项上微微停顿。绮春宫如今住着的是清修容沈氏被废后，新迁入的几位低位妃嫔，其中有一位吴才人，父亲是刚调任入京的吏部郎中吴启明。
吏部，乃六部之首，掌管官员铨选考课，地位紧要。这吴启明据闻能力不俗，但似乎与之前因安平郡王案被罢黜的一位侍郎有些同乡之谊。
“云袖，”沈清漪合上册子，状似无意地问道，“绮春宫那位吴才人，近日可还安分？”
云袖回道：“吴才人入宫时日尚短，平日深居简出，与其他妃嫔往来不多。只是……前两日，她宫中的一个小太监，与永寿宫那边的一个管事太监，在御膳房领份例时，似乎多说了几句话。”
永寿宫？那是太妃们的居所，如今住着的主要是几位先帝时期不得宠、无子嗣的老太妃，平日几乎不与外界往来。
沈清漪眸光微闪。安平郡王虽已伏诛，但其党羽未必清除殆尽，难免有人心怀怨恨，或想另寻靠山。这吴才人父亲新近得势，若被人利用，或是自身有什么想法，都不足为奇。
“留意着绮春宫和永寿宫的动静，尤其是人员往来。不必打草惊蛇，看看他们想做什么。”沈清漪淡淡吩咐。如今的她，已有足够的底气和耐心，应对这些细微的波澜。
除了这些细微的暗流，前朝亦非全然太平。
这日晚膳，萧珩过来时，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“皇上可是为江淮漕运改制之事烦心？”沈清漪为他盛了一碗莲子羹，轻声问道。她虽不干政，但对朝中大事动向亦有关注。漕运牵连甚广，改革势必触动无数利益，阻力定然不小。
萧珩揉了揉眉心，叹道：“是啊。漕运积弊已久，官员、漕帮、地方豪强盘根错节，牵一发而动全身。朕欲推行‘漕粮海运’与‘改折色’之策，以减少损耗，充实国库，却遭到多方反对，奏折如雪片般飞来，皆是陈述困难，阻挠改制。”
沈清漪安静聆听，并不随意插言。她知道，萧珩此刻需要的并非具体建议，而是一个倾听的对象。
萧珩继续道：“今日朝会上，几位老臣更是以‘祖制不可轻变’、‘海运风险难测’为由，极力反对。其中，以都察院左都御史周正芳言辞最为激烈。”
周正芳？沈清漪对此人有印象，是位三朝元老，为人刚直，在清流中颇有声望。他的反对，分量不轻。
“周御史为人耿直，其所虑或许不无道理。”沈清漪斟酌着词语，“皇上或可考虑，先择一两处试行，以观成效，若果然利大于弊，再行推广，阻力或可小些。”
萧珩看了她一眼，眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：“皇后此言，与朕所想不谋而合。只是这试行之地，亦需仔细斟酌。”
两人就着漕运改制的话题，又聊了几句。沈清漪虽未深入，但每每发言，皆能切中要害，显示出对朝务的敏锐洞察力。萧珩看着她沉静睿智的侧脸，心中那点烦闷似乎也消散了不少。与聪明人交谈，本身就是一种享受。