“王姑姑？”柳嬷嬷皱眉，“她如今人在何处？”
“奴婢不知道……那之后，就再没见过她……”小菊瘫软在地，绝望地摇头。
柳嬷嬷立刻将讯问结果禀报了沈清漪。
“浣衣局，王姑姑……”沈清漪沉吟片刻，“倒是会找地方，浣衣局人员混杂，最容易隐匿。”她吩咐云袖，“立刻暗中查探浣衣局所有姓王的管事姑姑，尤其是近期告假、失踪或行为异常者。切记，暗中进行。”
又过一日，云袖回报：“娘娘，查到了。浣衣局确有一位王姑姑，入宫已有十五年，平日沉默寡言。三日前，她告假说出宫探亲，至今未归。奴婢派人去她登记的住处查过，早已人去楼空。”
“跑了？”沈清漪并不意外，“看来是枚弃子。”线索似乎又断了。
然而，柳嬷嬷在仔细检查小菊随身物品和身体时，有了新的发现。她在小菊的衣角内侧，发现了一点极细微的、几乎难以察觉的淡紫色粉末。
“娘娘，此物并非宫中常见之物。”柳嬷嬷将刮取下的粉末呈上，“老奴仔细辨过，似是一种特殊的染料，带着极淡的香气，若非刻意留意，极易忽略。”
沈清漪拈起一点粉末，在指尖捻开，凑近鼻尖轻嗅。那香气很特别，清冽中带着一丝甜腻，她似乎在哪里闻到过。
“染料……香气……”她凝神思索，脑海中飞快闪过各种画面。忽然，她眼神一凛，“去查查，内务府织造处，或者……尚服局，近期可有使用类似颜色和香料的衣料？尤其是，供给哪位主子的？”
她想起，秋狝那日，似乎有人在某个妃嫔身边闻到过类似的味道，当时只以为是寻常熏香，未曾留意。
命令下达，暗中的调查更加缜密地进行。
沈清漪并未将全部希望寄托于这一条线索。她深知对手狡猾，必有后手。秋狝之事，其目的绝非仅仅惊吓一个和昭媛那么简单。
沈清漪重新梳理了近期所有事件，从柔修媛滑倒，到张美人中毒，再到清修容被废，直至秋狝冷箭……这些事看似独立，但其背后是否有一根若隐若现的线在牵引？
她召来了负责监控各宫动向的暗哨，仔细询问近期各宫妃嫔的异常举动，尤其是与宫外联系，或与某些人物，如刘氏旧人、已被处置的妃嫔宫人等有所接触者。
数条零碎的信息汇集而来：
兰妃周氏宫中的一名小太监，前几日曾与永巷的一个老太监有过短暂接触。
和昭媛在秋狝前，曾因一件小事与祥妃白氏有过口角。
有人在御花园隐约听到，柔修媛曾私下抱怨三皇子和四皇子不知友爱妹妹。
这些信息杂乱无章，仿佛迷雾重重。
就在沈清漪凝神分析之际，云芷带来了织造处的消息。
“娘娘，查到了！”云芷语气带着一丝兴奋，“织造处确认，这种淡紫色染料掺了特殊香料，是江南今岁的新贡，数量极少，只用于制作少量精品衣料。根据记录，这批料子共裁制了四件衣裳，一件是太后寿辰时赏给了康亲王妃，一件赐给了清河郡主，另外两件……一件在娴妃娘娘宫中，另一件，则在……祥妃娘娘宫中。”