沈清漪亲手虚扶了一把，目光在她脸上细细扫过，温和笑道：“妹妹快起。本宫刚从和昭媛处过来，见她无甚大碍，心中稍安。路过你这蓼风轩，见秋色颇佳，便进来瞧瞧你，没扰了妹妹雅兴吧？”
祥妃忙道：“娘娘驾临，蓬荜生辉，臣妾欢喜还来不及，怎会是打扰？娘娘快请里面坐。”说着，便引沈清漪入内室。
沈清漪边走边打量着小院，状似无意地道：“你这蓼风轩打理得越发精致了，这几盆绿菊尤为难得，可见妹妹是用了心的。”
“娘娘谬赞了，不过是闲来无事，胡乱摆弄罢了。”祥妃陪着笑，亲自接过宫娥奉上的茶，端到沈清漪手边，“这是臣妾近日用秋菊和桂花窨制的花茶，味道尚可，娘娘尝尝？”
沈清漪接过，揭开茶盖，轻轻嗅了嗅，赞道：“清香怡人，妹妹的手艺越发进益了。”她抿了一口，放下茶盏，目光这才正式落在祥妃脸上，依旧是温和的语调，“本宫瞧着你脸色似乎有些倦怠，可是近日照顾四皇子辛苦？或是……秋狝那日，也被惊着了？”
祥妃端着茶盏的手几不可察地微微一颤，盏盖与杯沿发出极轻的磕碰声。
她强自镇定，强笑道：“劳娘娘挂心，瑞儿很懂事，并不辛苦。那日……那日场面是有些骇人，臣妾胆子小，确是受了些惊吓，这几日晚间总睡不踏实。”她说着，下意识地抬手抚了抚胸口，眼神有些闪烁。
“原是如此。”沈清漪点了点头，语气带着关切，“本宫那里还有安神的香料，晚些让云芷给你送些来。那放冷箭的狂徒着实可恨，陛下已严令彻查，想必不日便能水落石出，届时妹妹也能安心了。”
祥妃低下头，手指绞着帕子：“陛下圣明，定能擒住恶徒。”
室内静默了一瞬，只有茶香袅袅。沈清漪不急着说话，只慢条斯理地用杯盖拨弄着浮叶，那细微的瓷器碰撞声，在寂静中显得格外清晰，一下下，仿佛敲在人的心尖上。
良久，沈清漪才仿佛想起什么，抬眼看向祥妃，语气随意得像是在聊家常：“说起来，那日事发之前，本宫仿佛瞧见你身边的一个小宫女，好像在围场西北角的器械库附近转悠？那地方偏僻，若不是本宫恰好望见，倒也没留意。”
祥妃的脸色“唰”地一下白了，握着帕子的手骤然收紧，指节泛白。
她猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，声音都变了调：“娘、娘娘定是看错了！臣妾宫里的人那日都跟在臣妾身边，寸步未离，怎会跑去器械库那等地方？绝无可能！”
“哦？是么？”沈清漪挑眉，目光平静却极具穿透力地看着她，“许是本宫眼花了吧。毕竟那日人多，许是看差了也未可知。”
她语气顿了顿，声音放缓，却带着不容置疑的力度，“不过妹妹，这宫里的人心，最是难测。有时候，身边人背着主子做了些什么，主子未必全然知晓。就像这次秋狝，谁能想到守卫森严之下，竟能混入这等包藏祸心之徒？甚至……连狱中已然擒获的人证，都能莫名其妙地‘自尽’了。”
她每说一句，祥妃的脸色就更白一分，额角甚至渗出了细密的汗珠。
“人证……自尽了？”祥妃的声音带着颤意，她显然也听到了风声，此刻被沈清漪当面点破，更是心惊肉跳。
“是啊，”沈清漪叹了口气，语气沉重，“线索就这么断了。陛下为此，甚是恼火。本宫也在想，这幕后之人，当真是手眼通天，竟能在刑狱司和内廷司的双重看守下灭口。其心思之缜密，手段之狠辣，实在令人……不寒而栗。”
她说着，目光再次锁定祥妃，语气变得意味深长：“妹妹，你说，这人如此费尽心机，究竟是想掩盖什么呢？是真的只想警告一下和昭媛，还是……另有图谋，想借此搅乱后宫，甚至……嫁祸于人？”
“嫁、嫁祸？”祥妃猛地站起身，因为动作太急，带倒了身旁的绣墩，发出“哐当”一声闷响。她也顾不得仪态，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，“娘娘！臣妾……臣妾不知！臣妾什么都不知道！”