秋狝场上的冷箭风波，虽未酿成大祸，却像一颗投入平静湖面的石子，在后宫荡开层层隐秘的涟漪。
萧珩震怒之下，下令彻查，刑狱司与内廷司联手，动作迅疾，抓了不少当日负责围场警戒、器械管理的侍卫、内监。然而，那放冷箭之人仿佛凭空消失，线索几番追索，最终竟断在了狱中一个关键人证的“自尽”上。
消息传至坤宁宫，沈清漪正执笔批阅着内务府呈上的份例单子。闻听此讯，她握着紫毫笔的手微微一顿，一滴饱满的墨汁落在宣纸上，迅速晕开一小团晦暗的阴影。
“自尽？”她抬起眼，看向垂首禀报的云袖，声音平缓，听不出喜怒，“倒是巧得很。”
云袖低声道：“是，查验的仵作说是咬舌，但……时机太过凑巧。陛下那边，似乎更为不悦。”
沈清漪放下笔，用帕子慢慢擦拭着指尖并不存在的墨渍。
她自然明白萧珩的不悦从何而来，这不仅仅是针对一次未成功的暗算，更是对有人竟能在他眼皮底下灭口、挑战皇权威严的愠怒。而这份愠怒之下，或许也藏着一丝对后宫乃至前朝势力渗透程度的惊心。
“本宫知道了。”沈清漪淡淡道，“和昭媛伤势如何？”
“和昭媛只是皮外伤，将养几日便好了。只是受了些惊吓，陛下已多加抚慰。”
沈清漪点了点头，没再说话。她目光掠过窗外，秋意已深，庭中银杏叶片片金黄，绚烂至极，却也预示着凋零不远。这后宫的风，从来不曾真正停歇过。
刘氏余孽？或许有之，但她总觉得，这冷箭的背后，指向或许并非仅仅一个失势的家族。那日围场，人多眼杂，能精准地将箭射向和昭媛而非帝后，与其说是刺杀，不如说更像是一种警告，或者……嫁祸。
思绪及此，一个平日里娇俏活泼的身影浮现在她脑海——祥妃白氏。
祥妃出身不高，性子活泼娇俏，因擅调香饮而得宠，后来因抚养两位皇子有功，晋位祥妃。她看似单纯直率，与世无争，但沈清漪执掌宫闱多年，深知在这朱墙之内，真正的“单纯”往往活不长久。
秋狝之前，曾有蛛丝马迹隐约指向蓼风轩，虽然后来那线索模糊难辨，但沈清漪从不忽视自己的直觉。尤其，是在那关键人证“自尽”之后。
“云芷，”沈清漪唤道，“去库房将那罐新进贡的‘雪顶含翠’包起来，再备上几样时新宫花，随本宫去一趟蓼风轩。”
云芷应声而去。云袖有些担忧：“娘娘，此刻去蓼风轩，是否……”
沈清漪站起身，理了理裙裾，唇角噙着一抹若有似无的冷意：“正是时候。本宫去探望受了惊吓的和昭媛回来，顺道看看祥妃妹妹，有何不可？”
蓼风轩内，秋光正好，几盆菊花开得正盛。祥妃白氏正坐在院中的石凳上，看着宫人教三皇子萧逸和四皇子萧瑞辨认花草，脸上带着浅淡的笑意，只是那笑意之下，仔细瞧去，能看出一丝不易察觉的紧绷和心神不宁。
听闻皇后驾到，祥妃连忙起身，整理仪容，快步迎至院门。
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”她屈膝行礼，声音依旧娇脆，却比往日少了几分鲜活气。