就在调查陷入僵局之时，一条看似不起眼的消息，经由云袖之手，递到了沈清漪面前。
“娘娘，奴婢查到，秋狝前约莫半月，祥妃宫中的一个负责采买杂物的小太监，曾与宫外一个经营皮货的商人有过几次接触。那商人……据查，与北边来的几个行商过往甚密，而那几个行商，在秋狝前几日，曾出现在围场附近的镇子上。”
北边来的行商？围场附近？
沈清漪眼神骤然锐利起来。北边……这让她瞬间联想到了之前因盐政改革而被清除的刘明远、周文博一党，他们似乎就与北疆有些不清不楚的银钱往来。虽然主犯已伏法，但难保没有漏网之鱼或心存怨恨的余党。
若真是如此，那目标指向和昭媛，或许并非因为安家本身，而是因为和昭媛是此次随行妃嫔中，家世最显赫、与军方联系最紧密的一位？刺杀她，既能制造恐慌，扰乱秋狝，又能挑拨君臣关系，甚至可能嫁祸他人？
而祥妃宫中的人与北边行商有接触……是巧合，还是祥妃被人利用，抑或是她并不像表面看起来那般单纯？
沈清漪没有立刻声张，她吩咐云袖：“继续暗中盯着那个小太监和那个皮货商人，切勿打草惊蛇。同时，查一查祥妃近日宫中用度，以及她与三皇子生母、已故敬嫔娘家可还有任何联系。”
“是！”
沈清漪这边有了眉目，萧珩那边的调查也有了突破。兵部核查军械库记录发现，京西一处隶属于五城兵马司的备用武库，在秋狝前曾有过一批箭矢的“训练损耗”记录，数量与正常损耗相比，略微偏高，但当时并未引起重视。而经手此事的一名副指挥使，与已故刘婕妤的娘家，一个远房表亲，有过几次往来。
线索似乎隐隐指向了刘氏余孽的报复。他们不敢直接针对帝后，便选择了身份特殊、容易得手的和昭媛下手，既能制造事端，又能给皇帝添堵。
萧珩盛怒，立刻下令秘密逮捕了那名副指挥使和相关的几名兵士，交由暗卫严加审讯。
然而，就在所有人都以为真相即将大白之时，养心殿却收到了一个令人意外的消息——那名被秘密关押的副指挥使，在狱中“畏罪自尽”了。
消息传到坤宁宫，沈清漪正在教萧宸认一副简单的山水画。闻听此讯，她执画的手微微一顿。
“畏罪自尽？”她抬起眼，看向前来禀报的云袖，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“倒是死得及时。”
这分明是杀人灭口！看来，这幕后之人的手，比他们想象的伸得更长，连暗卫的牢狱都能插手。