膳后，四夫人孙氏识趣地带着沈容月先行告退，去偏殿歇息等候，将空间留给了沈清漪母女二人说体己话。
殿内只剩下母女二人和几个心腹宫女时，沈母苏氏看着女儿雍容华贵却隐隐透出一丝倦意的面容，忍不住拉住了她的手，眼中满是关切与担忧。
“清漪，”她唤着女儿的闺名，声音压得低低的，“在宫里……一切可还顺心？皇上他……待你可好？”
沈清漪如何不知母亲担忧为何。帝王恩宠，如同空中楼阁，看似绚烂，却最是易变。母亲是怕她沉溺帝宠，将来若有变故，受伤太深。
她反手握住母亲温热细腻的手，微微一笑，神色平静而清醒：“母亲放心，宫中一切安好。皇上……待女儿极好，信任有加，前朝后宫诸事，也多与女儿有商有量。”
她顿了顿，迎着母亲探究的目光，继续缓缓道，声音不高，却字字清晰：“在这深宫之中，帝王的信任，远比那虚无缥缈的情爱更为重要，也更为长久。女儿与皇上，是君臣，是夫妻，亦是盟友。陛下信重女儿的能力，认可女儿治理后宫、抚育太子的辛劳，这便是够了。”
沈母苏氏细细品味着女儿的话，心中稍安，却仍忍不住追问：“那……你对皇上，如今可……”
沈清漪知道母亲想问什么，她抬起眼，目光透过殿门，望向远处养心殿的方向，眼神有一瞬间的复杂，随即化为一片澄澈的淡然。
“母亲，人心是肉长的，皇上待女儿以诚，处处维护，女儿岂会毫无感触？”她轻轻说道，语气平和，“只是，女儿更清楚自己的身份和责任。有，便是锦上添花，女儿自会珍惜。若是日后……无法长久，女儿也绝非那等离了情爱便活不下去的深宫怨妇。”
她收回目光，看向母亲，唇边噙着一抹从容而坚韧的笑意：“女儿是沈清漪，是大周的皇后，是太子萧宸的母亲。有沈家作为后盾，有太子作为依靠，有手中权柄作为立身之本，女儿便立于不败之地。情爱之事，得之我幸，不得……我命。强求无益，反受其累。这个道理，女儿很早以前便明白了。”
沈母苏氏听着女儿这一番冷静得近乎剖析的言语，心中又是酸楚又是骄傲。酸楚的是，女儿年纪轻轻，便已对情爱看得如此透彻，想必是真的放下了旧事，也真的是曾被伤到了心；骄傲的是，女儿如此清醒、理智、强大，足以在这吃人的深宫中活得很好，甚至登上顶峰。
她紧紧握住女儿的手，眼中泪光闪烁，最终化作一声欣慰的叹息：“好，好……你如此明白，母亲也就放心了。沈家，永远是你的后盾，只要你需要，家族必倾尽全力。”
“女儿知道。”沈清漪依偎进母亲怀中，如同幼时一般，感受着这片刻的温暖与安宁，“也请母亲转告祖父和父亲，沈家的荣光，系于皇恩，更系于自身的忠谨与能力。只要沈家不倒，女儿在宫中，便永远有根。”
母女二人又说了好一会儿体己话，直到宫人提醒时辰不早，沈母苏氏才依依不舍地告退离去。
送走母亲，沈清漪独自站在殿门前，望着宫墙上方四角的天空，晚霞绚烂，如同泼洒的锦缎。她想起萧珩近日的温存，想起太子的笑脸，想起家族的安稳，心中一片宁定。
正如沈清漪对母亲所言，信任已是最牢固的纽带，至于那份日益滋长的、复杂难言的情感，她便坦然受之，却不执着。在这深宫之中，清醒地活着，远比糊涂地爱着，更重要。