除夕宫宴最终在一片诡异而压抑的气氛中草草收场。帝后提前离席，百官宗室心怀忐忑地散去，无人再有欢庆之心。乾清宫内外虽已解封，但那无形的肃杀之气却久久不散。
赵采女身边的宫人彩翠被直接押入慎刑司暗牢，宫外的顾景渊亦被秘密收监，由皇帝亲信的龙禁尉看管。
刘明远与周文博随着人流走出宫门，表面强自镇定，背脊却已被冷汗浸透。他们精心策划的发难，竟被沈清漪以如此强硬果断的姿态一一化解，非但没能撼动其后位，反而折进去了彩翠这枚棋子，连顾景渊这步暗棋也暴露了。
更让他们心惊的是，皇后最后那意有所指的目光，以及皇帝毫不迟疑的支持。
坤宁宫内，灯火通明。
沈清漪已换下繁重的朝服，只着一身常服，坐在暖榻上，听着柳嬷嬷的禀报。
“彩翠受不住刑，已经招了。”柳嬷嬷语气平静无波，“她承认是受赵采女怂恿，两人合谋，由赵采女服下一种能引发腹痛晕厥的药物，再由彩翠趁机攀诬娘娘，意在制造混乱，配合宫外顾景渊的行动。那药物，是赵采女通过钱太监从宫外所得。”
“赵采女呢？”沈清漪端起手边的安神茶，抿了一口。
“赵采女见事败，已然吓破了胆，跪在流华宫外请求娘娘宽恕，声称自己是被逼无奈，只为救兄长性命，绝无陷害娘娘之心。”云袖在一旁补充道，语气带着不屑。
“绝无陷害之心？”沈清漪轻笑一声，笑意未达眼底，“她兄长卷入私盐案是实，她受人利用构陷本宫亦是实。传本宫懿旨，赵采女德行有亏，构陷中宫，废为庶人，打入冷宫。那个钱太监，同罪处置。”
“是。”柳嬷嬷应下，又道，“那顾景渊……”
提到这个名字，沈清漪眼神微冷。殿内烛火跳跃，映得她侧脸轮廓分明，带着一丝凛然。
“皇上那边，可有旨意？”
话音刚落，殿外便传来通传：“皇上驾到——”
萧珩大步走入，他已褪去龙袍，穿着一身玄色常服，眉宇间带着挥之不去的戾气与疲惫，显然前朝的事务与今日宫宴的风波让他心力交瘁，但更多的是一种被触犯逆鳞的震怒。
沈清漪起身欲行礼，被他抬手拦住。他径直走到榻边坐下，目光落在沈清漪身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的心疼。
“今日，委屈你了。”他开口，声音有些沙哑。