信送出后，沈清漪在殿内踱步，脑中飞速运转。仅仅被动防御是不够的，必须在对方发难之前，打乱他们的部署，甚至……反戈一击！
她的目光再次落在那张京城简图上，最终停留在“周府”和“书画铺”上。刘明远和周文博是前朝官员，直接动手容易打草惊蛇，但那个书画铺，以及他们传递消息的渠道……
“云芷，”她唤来心腹，“你亲自去一趟，让咱们宫外的人……”她压低声音，吩咐了一番。云芷眼神一凛，重重颔首，立刻领命而去。
随后，沈清漪又召来了柳嬷嬷，低声耳语良久。柳嬷嬷面色凝重，连连点头，眼中闪过一丝决然。
安排完这些，已是华灯初上。坤宁宫外，各宫悬挂的宫灯将夜空映照得如同白昼，喜庆的乐声隐隐传来。沈清漪却无暇感受这年节气氛，她坐在窗边，等待着各方的消息，如同一张拉满的弓，蓄势待发。
子时前后，云袖终于回来了，面带倦色却眼神明亮：“娘娘，信已亲手交到苏公公手中，他承诺必会立刻呈报皇上。奴婢回来时，见养心殿灯火通明，几位大人还未散去。”
沈清漪微微松了口气，只要萧珩知晓，前朝便有应对。
紧接着，云芷也回来了，身上带着一丝淡淡的烟火气，低声道：“娘娘，办妥了。城南那家书画铺，半个时辰前走了水，火势不大，但恰好烧毁了后院存放字画的那间库房。咱们的人趁乱，将几样‘东西’塞进了废墟里。”
沈清漪眼中寒光一闪。那几样“东西”，是仿造周府管家笔迹的、与刘明远门下盐商往来密信的残片，以及一小包与张宝林手中相似的药物。这把火，既能毁掉对方可能还未传递出去的关键信息，更能制造混乱，将“赃物”巧妙地栽回去！即便不能立刻定罪，也足以让刘明远和周文博惹上一身骚，分散他们的精力。
“很好。”沈清漪赞许地看了云芷一眼。
这时，柳嬷嬷也来回话，声音压得极低：“娘娘，冷宫那边……清修容‘突发急病’，已按娘娘吩咐，挪至更偏僻的院落‘静养’，由咱们的人亲自看守，饮食药物皆经严格查验，绝不会在宫宴前出任何意外。”所谓的“急病”，自然是让她无法开口、无法行动的手段。
三条毒蛇，已被暂时扼住了七寸。顾景渊被控，清修容被禁，赵采女被盯死，对方的“证人”和“执行者”已去其大半。前朝的刘明远和周文博，也被那把“意外”之火扰乱了阵脚。
然而，这还远远不够。对方谋划已久，绝不会因这点挫折就放弃。他们必然还有后手，或者会临时改变计划。除夕宫宴，依旧是一场必须严阵以待的硬仗。
她走到妆台前，看着镜中自己略显苍白却异常坚定的面容。明日，她将身着皇后朝服，母仪天下，接受万邦朝贺。而暗处，不知有多少双眼睛，多少支毒箭，正对准着她。
“传令下去，”她缓缓开口，声音清冷如冰，“明日宫宴，坤宁宫所有随侍之人，打起十二分精神。太子身边，加派双倍人手，饮食器具，皆需云袖或云芷亲自过目。各宫妃嫔入场前，需经柳嬷嬷带人例行检视，以防夹带。”
“是！”殿内众人齐声应道，气氛肃杀。
这一夜，坤宁宫无人安眠。沈清漪和衣而卧，却始终保持着警醒。窗外，零星的爆竹声已开始响起，预示着新的一年即将到来。然而，对于沈清漪而言，腊月三十的黎明，带来的不是喜庆，而是一场不见硝烟的战争序幕。
天色微明，宫中钟鼓齐鸣，除夕之日，终于到来。沈清漪在宫人的服侍下，穿上繁复庄重的皇后朝服，戴上珠翠凤冠。镜中的女子，雍容华贵，气度非凡，眉宇间却凝着一抹化不开的凝重与决绝。
图已穷，匕将现。她整理好衣袖，深吸一口气，转身，面向殿外那片被晨曦和宫灯共同照亮的天际。
“摆驾，乾清宫。”