午后，沈清漪小憩了半个时辰，便起身前往御花园散步透气。连日的操劳与紧绷，需得稍事舒缓。冬日的御花园略显萧瑟，但几株耐寒的红梅已悄然绽放，疏影横斜，暗香浮动。
她漫步在梅林小径，云袖和云芷默默跟在身后。走着走着，却隐约听见假山后传来一阵压抑的啜泣声，间或夹杂着几句低语。
“……这可如何是好？家中兄长惹下这等祸事，若被查出，我们都要受牵连……”
“小声些！隔墙有耳……如今宫中查得这般严，那些东西万万不能再传递了……”
“可那边催得紧，说若办不成，便要……唉！”
声音虽低，却清晰地传入耳中。沈清漪脚步一顿，眼神瞬间锐利如鹰。云袖和云芷也立刻屏息凝神，面露警惕。
沈清漪抬手，示意她们噤声，自己则悄无声息地向前挪了几步，透过假山的缝隙望去。
只见两个穿着低阶宫嫔服饰的女子正背对着她，其中一人肩膀微微耸动，显然在哭。看其背影服饰，似乎是住在西六宫偏远殿阁的两位选侍或采女，位份极低，平日连给她请安都只站在最后面。
她们口中的“东西”、“那边”，显然指向了宫外的不法勾当。没想到，在如此高压清查之下，竟还有人敢顶风作案！
沈清漪没有立刻现身，而是静静听着。那哭泣的宫嫔又道：“……如今各门查验得紧，便是想送出去也不能了……只盼着兄长能自己渡过难关……”
另一人劝道：“现在也只能走一步看一步了。快别哭了，眼睛肿了被人看出端倪更麻烦。赶紧回去吧。”
两人又低声说了几句，便匆匆分开，各自朝着不同方向离去。
沈清漪从假山后缓步走出，望着她们消失的方向，面色沉静如水。
“娘娘，可要奴婢去将她们拿下？”云袖低声请示，眼中带着厉色。
沈清漪缓缓摇头，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“不必打草惊蛇。去查清楚，那是哪两位宫嫔，家中是做什么的，近来遇到了什么难处。尤其是那个家中兄长惹了祸的，给本宫仔细查。”
“是！”云袖立刻领命。
“还有，”沈清漪补充道，“暗中盯紧她们，看看她们接下来会接触什么人，试图通过什么渠道传递消息物品。本宫倒要看看，这宫里宫外，还有多少不怕死的虫子，在啃噬大树的根基。”
这偶然的发现，印证了她的担忧——表面的风平浪静下，暗流从未停止涌动。一些看似微不足道的小人物，或许就是某些势力伸入宫中的触角。
回到坤宁宫，沈清漪立刻召见了侍卫统领，以加强年关防卫为由，对各宫苑往来人员、尤其是低阶妃嫔及其随侍宫人的行动，提出了更严格的监控要求。她并未明说御花园所见，只是将防范等级再次提升。
夜幕降临，萧珩竟难得地早早处理完政事，来到了坤宁宫。他并未着龙袍，只穿了一身玄色常服，更显身姿挺拔，眉宇间带着一丝倦色，却也松弛。