张美人暴毙、清修容沈氏被废入冷宫一事，如同在看似平静的后宫湖面投下了一块巨石，涟漪迅速扩散，自然也惊动了久已不过问具体事务、在慈宁宫颐养天年的太后。
事发后第三日，天光略显阴沉，沈清漪便接到了太后传召的口谕。她心知肚明，太后此番召见，必是为了宫中投毒这起性质恶劣的事件。她整理好心情，换上素净而不失庄重的宫装，带着云袖和云芷，步履沉稳地前往慈宁宫。
慈宁宫内，檀香袅袅，气氛却比往日肃穆几分。太后端坐于主位之上，手持一串佛珠，眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。她并未像往常那样带着慈祥的笑意，只是平静地看着沈清漪行礼问安。
“起来吧，皇后。”太后的声音平稳，却自带一股威压，“坐。”
“谢母后。”沈清漪依言在下首落座，姿态恭谨，背脊挺得笔直，等待着太后的问询。
太后并未立刻发问，只是缓缓拨动着手中的佛珠，目光落在沈清漪身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的考量。片刻沉默后，她才开口道：“宫中近日……很不太平。张美人殁了，清修容入了冷宫，康美人、林美人也受了牵连。哀家在这慈宁宫，都闻到了那股子不干净的血腥气和阴谋味儿。”
沈清漪闻言，立刻起身，敛衽深深一礼，语气沉痛而自责：“臣妾有负母后重托，治理宫闱不力，以致发生此等骇人听闻的投毒事件，惊扰母后圣安，更让后宫人心惶惶。此乃臣妾失职，请母后责罚。”她低垂着头，露出线条优美的颈项，姿态放得极低。
太后看着她，眼中闪过一丝复杂。她知道管理这偌大后宫的艰辛，尤其是眼前这位皇后，年纪虽轻，手段却老练，自太子满月宴后，将后宫打理得表面繁花似锦，内里规矩森严，已是极为难得。但投毒之事，触碰的是宫廷最敏感的底线。
“责罚？”太后轻轻叹了口气，语气缓和了些许，“你先起来说话。哀家召你来，并非是为了责罚你。”
沈清漪依言起身，重新落座，目光依旧恭敬地垂着。
“后宫佳丽三千，人心各异，”太后缓缓道，“自古便是非之地。你入主中宫以来，肃清异己，平衡势力，教养皇子，处理宫务，桩桩件件，哀家都看在眼里。便是皇帝，也多次在哀家面前赞你省心、能干。你已做得足够好，比哀家当年初掌宫权时，还要周全几分。”
这话语带着宽慰，也肯定了沈清漪过往的努力。沈清漪心中微动，面上却依旧保持着谦逊：“母后谬赞，臣妾愧不敢当。皆是臣妾分内之事，只求不负父皇、母后期望，不负皇上信任。”
“你的辛苦和能耐，哀家知道。”太后话锋一转，语气再次沉凝，“但此番投毒，性质太过恶劣！张美人虽位份不高，但也是一条人命，更遑论此风一开，若不能彻底遏制，今日毒杀的是美人，明日就可能危及妃嫔，甚至……”太后的话语顿了顿，目光锐利地看向沈清漪，“威胁到皇嗣和国本！这才是最让哀家忧心之处。”
沈清漪心头一凛，知道太后点出了问题的核心。她立刻应道：“母后所言极是，臣妾亦为此事日夜忧心，寝食难安。是臣妾疏忽，未能及早察觉清修容与张美人之间的宿怨，更未料到她们竟敢动用如此阴毒手段，让这等禁药流入宫中。”