御花园内，春色正浓。各色花卉争奇斗艳，尤其是那几株并蒂芍药，开得愈发繁盛，引得蜂蝶流连。然而，今日园中的焦点却并非这些娇艳花朵，而是端坐于凉亭主位，身着凤穿牡丹常服，眉目沉静、气度雍容的皇后沈清漪。
三日前，坤宁宫大宫女云芷“无意”间透露的，关于皇后有意为大皇子、二皇子及四皇子择选养母的消息，早已如同投入平静湖面的石子，在后宫激起层层涟漪。
此刻，受邀前来的妃嫔们，无论位份高低，皆精心妆扮，言笑晏晏间，眼神却不自觉地流露出几分紧张与期盼。毕竟，抚养皇子，即便无缘大位，亦是终身依靠，更是地位跃升的绝佳契机。
沈清漪手执青玉茶盏，目光温和地扫过在场众人，将各色神情尽收眼底，唇角噙着一抹不易察觉的淡然笑意。
她并未急于切入正题，而是先与身旁的和昭媛安氏聊了几句西苑跑马的趣事，又关切地问了问祥昭容白氏新调的香饮可还爽口，气氛看似轻松融洽。
“今日春光正好，本宫瞧着各位妹妹精神头也足，心中甚慰。”沈清漪放下茶盏，声音清越，不高不低，却足以让所有人都安静下来，“前些日子，大皇子、二皇子与四皇子在慈宁宫学习礼仪，与太子相处和睦，兄弟情深，本宫与皇上闻之皆喜。
只是，皇子们日渐长成，学业需专心，起居亦需更为周全的照拂。大皇子、二皇子虽居皇子所，日常教养需人费心；四皇子年已六岁，按制该启蒙去学，亦需一位稳重的母妃加以引导。”
她语速平缓，字字清晰，每一个字都敲在众妃的心上。亭内顿时静得只剩下风吹过花叶的沙沙声。
“皇上日理万机，后宫之事，本宫自当为其分忧。今日请妹妹们前来，一为共赏春色，二来，也是想听听诸位对教养皇子有何见解。”沈清漪微微一笑，视线掠过几位家世适中、性情也颇得萧珩偶尔赞许的妃嫔，“毕竟，皇子教养，关乎国本，非德才兼备、性情温良者不可胜任。”
此言一出，几位心中有意的妃嫔更是挺直了背脊。
率先开口的是新晋的兰充仪周氏，她起身福了一礼，声音柔婉：“回娘娘，妾身以为，教养皇子，首重品性。皇子天潢贵胄，学识自有名师教导，然为人处世之道，需身边人日日引导，潜移默化。当以仁孝为本，教导皇子尊敬君父，友爱兄弟。”
她言语得体，带着书香门第的雅致，目光却不自觉地流露出一丝渴望。她虽新得赐号，又居主殿，但若能抚养一位皇子，地位将更加稳固。
沈清漪颔首，并未表态，转而看向清修容沈氏：“清修容以为呢？”
沈氏今日穿着一身水红色宫装，明媚艳丽，她笑容甜美，言语间却带着商贾之家特有的精明与分寸：“兰姐姐说得是。妾身还觉得，皇子们年纪尚小，身边环境不宜过于复杂，需得清净些，方能专心向学。再者，日常用度虽不可奢靡，却也需精细周到，毕竟皇子们金尊玉贵，马虎不得。”
沈氏巧妙地将“清净”与“精细”一同提出，暗指自己所在的绮春宫东配殿环境清幽，且自己善于打理，能保障皇子生活舒适。
沈清漪心中了然，这沈氏果然精于算计，句句都在展示自身优势，却又懂得不逾越。
接着，娴修仪顾氏、祥昭容白氏也依次说了些看法，顾氏引经据典，强调诗书传家的重要性；白氏则语气活泼，认为皇子亦需适当放松，培养些雅趣。气氛渐渐活跃起来，妃嫔们各抒己见，试图在皇后面前展现自己的贤德与能力。
沈清漪始终耐心听着，偶尔插问一两句，或点头表示赞许，或就某个细节深入探讨，显得极为公允平和。她的目光时而落在一直安静坐在角落，低头抚弄着腰间环佩的柔修媛身上。
柔修媛因刚刚生产，身子尚弱，脸色还有些苍白，此刻只是静静听着，并未发言。
沈清漪心中暗忖，柔修媛如今刚得了皇长女，心思多半都在女儿身上，对抚养皇子恐怕兴致不高，且她性情温婉，家世不显，目前看来，并非合适人选。
就在众人议论渐酣之时，沈清漪状似无意地提了一句：“大皇子年已十岁，性子渐成，最需引导。二皇子八岁，正是活泼好动的年纪。四皇子离了敬嫔，初到新环境，怕是更需要耐心与关怀。”