萧珩见沈清漪一直关注着年轻子弟的动静，笑道：“皇后今日倒像是来做媒的。”
沈清漪亦笑：“皇上不觉得，促成一段良缘，比打一场胜仗更让人欢喜吗？”
“说得是。”萧珩举杯，“来，朕敬皇后一杯，感谢你为朕分忧解难。”
帝后对饮，其乐融融。这时，北疆使节上前献艺，表演了一套精彩的刀法，引得阵阵喝彩。
“好！”萧珩大喜，“赏！”
使节行礼道：“久闻大周人才济济，不知可有勇士愿意与在下切磋一番？”
这话带着几分挑衅，在场武将纷纷变色。萧珩面色不变，目光扫过全场：“既然使节有此雅兴，我大周儿郎自当奉陪。楚凌，你去。”
楚凌应声出列：“臣遵旨。”
二人在场中站定，使节手持弯刀，楚凌则选了一柄长剑。刀光剑影中，两人打得难分难解，最终楚凌以一招精妙的剑法胜出。
“承让。”楚凌收剑行礼，气度从容。
使节心服口服：“大周果然人才辈出，小臣佩服！”
萧珩龙颜大悦：“楚凌武艺超群，赏黄金百两，晋升为骁骑尉！”
“谢皇上恩典！”楚凌跪拜谢恩，起身时目光不经意间与清河郡主相遇，二人皆快速移开视线。
沈清漪将这一切看在眼里，心中已有计较。
宴席继续进行，柔修媛抱着大公主回到亭内。大公主似乎被刚才的比武吓到，小声哭闹起来。
“婧儿怕是累了，”沈清漪温声道，“妹妹先带她回流华宫休息吧。”
柔修媛行礼告退。她离开时，沈清漪注意到楚凌的目光追随了片刻，不禁微微一笑。
庆功宴持续到黄昏时分才结束。送走宾客后，沈清漪陪着萧珩在御花园中散步。
“今日宴席，皇后觉得哪位公子最适合清河？”萧珩问道。
沈清漪沉吟道：“苏公子才学出众，赵公子为人正直，都是不错的人选。只是……”
“只是什么？”
“只是臣妾觉得，清河郡主似乎对那位楚小将军更有好感。”
萧珩挑眉：“楚凌？确实是个可造之材，只是家世差了些。”
“家世差些未必是坏事，”沈清漪道，“重要的是人品才干。况且，楚凌今日立下大功，前途不可限量。”
萧珩点头：“皇后说得有理。不过，最终还要看康亲王夫妇和清河自己的意思。”
“皇上圣明。”
回到坤宁宫，云芷已查清楚凌的背景回来禀报：“娘娘，楚凌是镇北侯庶子，生母早逝，在府中并不受重视。但他自幼勤学苦练，文才武略都很出色。此次北疆之战，他率百人奇袭敌营，生擒突厥大将，立下头功。”
沈清漪若有所思：“庶子出身，却能凭借自身能力脱颖而出，确实难得。”
“还有一事，”云芷低声道，“奴婢打听到，楚凌与清河郡主曾有一面之缘。去年郡主随康亲王去寺庙上香，途中马车坏了，正好楚凌经过，帮忙修好了马车。”
沈清漪恍然：“原来如此。这就说得通了。”
次日，康亲王妃再次递牌子求见。沈清漪料定是为了清河郡主的婚事，特意在坤宁宫备好茶点等候。
向氏到来时，面带喜色：“娘娘，昨日宴后，清河终于松口了。”
“哦？郡主中意哪位公子？”沈清漪笑问。
向氏却有些为难：“说来惭愧，清河她……她中意的是那位楚小将军。”