离了慈宁宫，萧珩与沈清漪并肩走在宫道上，身后跟着抱着太子的乳母和一众宫人。
“祭典顺利结束，朕心甚慰。”萧珩忽然开口，“前日收到边关捷报，北疆战事大捷，想必是今日祭天得天庇佑。”
沈清漪微笑：“是皇上英明，将士用命。”
萧珩摇头：“天地祖宗庇佑也不可忽视。朕已下旨，大赦天下，除十恶不赦者外，皆减刑一等。”
“皇上仁德。”沈清漪由衷道。
行至御花园，几株早樱已然绽放，粉白花瓣在微风中飘落。萧珩停步，折下一枝递给沈清漪：“春色正好，陪朕走走。”
沈清漪接过花枝，会意地屏退左右。帝后二人沿着小径漫步，难得的清闲时光。
“柔婕妤产期在即，朕已吩咐太医署全力照料。”萧珩忽然提到。
“臣妾也早已备好产婆乳母，一应物品俱全。”沈清漪回应，“柔婕妤性情温顺，近日安心在流华宫养胎，很是本分。”
萧珩点头：“皇后处事，朕放心。只是...”
他顿了顿，目光深远：“皇子公主多了，难免有纷争。皇后需早做准备。”
沈清漪心中明了：“臣妾明白。兄弟姐妹间若能和睦相处，是皇室之幸；若不能，也该早有规制。”
萧珩满意地点头，转而问道：“太后近日身体如何？”
“太后凤体康健，只是偶尔关节疼痛，太医已开了药浴方子，效果不错。”沈清漪如实禀报，“太后对宸儿极为疼爱，这几日亲自看顾，臣妾很是感激。”
“母子连心，太后疼孙子是自然。”萧珩语气平和，“你与太后相处融洽，朕心甚慰。”
二人行至坤宁宫前，萧珩停步：“朕还有些奏折要批，晚些再来看你和宸儿。”
沈清漪行礼恭送，目送萧珩离去的身影，眼中闪过一丝复杂。
回到宫中，她即刻召来心腹宫女：“祭典期间，各宫可有异常？”
“回娘娘，一切安好。柔婕妤安心养胎，未曾踏出流华宫半步；和昭媛闭门思过，很是安分；其他几位主子也都恪守本分，无人敢在祭典期间生事。”
沈清漪微微颔首：“传本宫旨意，祭典顺利，六宫同喜。各宫皆赏春缎一匹，珠花两对。”
“娘娘仁德。”
夜幕降临，萧珩果然如约而至。他已换下繁重的礼服，着一身常服，更显俊朗挺拔。
萧宸已被哄睡，帝后二人对坐用膳，气氛温馨。
“今日祭典上，朕忽然想起当年立后大典。”萧珩忽然开口，目光柔和，“那时你也是这样，礼仪周全，举止端庄，让那些原本质疑你年轻不能胜任的老臣都闭了嘴。”
沈清漪微怔，没想到萧珩会提及往事：“臣妾那时战战兢兢，唯恐行差踏错，辜负皇上信任。”
萧珩轻笑：“朕知道。你紧张得手都在抖，只是面上不显罢了。”
被说破往事，沈清漪面上微红：“皇上火眼金睛。”
“不是朕火眼金睛，是朕特别关注你。”萧珩语气平静，却让沈清漪心跳漏了一拍。
她抬眼看他，烛光下，他眼中有着难得一见的温柔。
“朕有时会想，若当年选的不是你，后宫是否会如现在这般井井有条。”萧珩慢慢说道，“但每每思及，都觉得不可能有比你更合适的人选。”
沈清漪心中震动，垂首道：“皇上过誉了。臣妾只是尽本分而已。”
“本分...”萧珩重复这个词，目光深邃，“多少人连本分都尽不好。而你，总是超出朕的期待。”
膳后，萧珩去看睡着的萧宸，轻轻抚摸儿子的小脸，眼中满是父爱。
“宸儿越来越像你。”他低声道。
沈清漪站在他身侧：“臣妾却觉得，他眉眼像皇上多些。”
“像你好，聪明沉稳。”萧珩转身，忽然认真道，“清漪，朕会立宸儿为太子，不只是因为他是嫡子，更因为他有你这样的母亲。”
沈清漪心头暖流涌过：“皇上...”
“朕知道后宫不易，你表面风光，背后付出的心血朕都明白。”萧珩声音低沉，“但你要相信，在朕心中，无人能取代你与宸儿的地位。”
这是萧珩第一次如此直白地表达对她们母子的重视，沈清漪眼中泛起薄雾：“有皇上这句话，臣妾付出再多也值得。”
二人站在儿子床前，身影被烛光拉长，交织在一起，如同一体。
次日，沈清漪早早起身，送走上朝的萧珩后，便开始处理宫务。
祭典结束，各项后续事宜仍需安排。她召见内务府总管，核对各项开支；又吩咐宫人将祭典所用器物清点入库。