盛春京郊，绿意已深，杂花生树，草长莺飞。沈府四房的嫡女沈容月，带着两个贴身丫鬟并几个护卫婆子，乘车往西郊玉泉山一带踏青散心。
沈容月年方十四，是沈伯年幼弟沈季年的独女，容貌清丽，性子虽活泼，却因着沈家如今的门第和皇后娘娘的缘由，自小便被教导得比寻常闺秀更多几分谨慎。今日出门，也是因着连日在家中习学规矩女红有些闷了，求得母亲孙氏同意，才出来走走。
马车在山脚一处景致不错的溪流边停下。沈容月戴着帷帽，在丫鬟搀扶下下了车，沿着溪边缓步而行。春风拂面，溪水潺潺，鸟语花香，确实令人心旷神怡。她寻了块平整的大石，让丫鬟铺上锦垫，坐下静静观赏景致。
变故发生在一瞬间。
许是溪边石滑，又或是草丛中窜出了什么小兽惊了马，不远处拴着的马匹突然发出一声嘶鸣，猛地挣脱了缰绳，朝着溪边人群冲了过来！
“小姐小心！”
“快拦住那畜生！”
护卫们反应算快，立刻上前试图控制受惊的马匹，婆子丫鬟们也慌忙护在沈容月身前。现场顿时一片混乱。沈容月被这突如其来的变故惊得站起身，帷帽在推搡间不慎掉落，她也踉跄了一下，险些摔倒。
就在此时，一道青色身影迅捷地从斜刺里冲出，动作利落地避开冲撞的马匹，一手格开慌乱中撞向沈容月的婆子，另一手稳稳地扶住了沈容月的胳膊。
“姑娘当心！”
那是一个年轻男子，约莫十七八岁年纪，身着青色锦袍，面容俊朗，眉眼间带着几分英气。他扶稳沈容月后便立刻松开了手，后退半步，拱手道：“情急之下，唐突姑娘了。”
沈容月惊魂未定，脸颊微红，忙敛衽还礼：“多谢公子援手。”
这时，护卫们已合力制住了那匹闯祸的马，现场渐渐平息下来。那青衣公子见沈容月无碍，便温言道：“此地杂乱，姑娘受惊了，不若移到那边亭中稍坐定神？”他指向不远处一座供游人歇脚的小亭。
沈容月心有余悸，也确实需要缓一缓，见对方举止有礼，便微微颔首，在丫鬟婆子的簇拥下往亭子走去。那青衣公子并未立刻离开，而是保持着一段距离随行。
在亭中坐下，丫鬟重新为沈容月整理好略微凌乱的发髻。那青衣公子这才上前，再次拱手：“在下姓赵，名文轩，乃今科进士，现于翰林院任职。方才见马匹受惊，恐伤及姑娘，故而冒昧出手，还望姑娘勿怪。”
沈容月心中微微一动，今科进士？翰林院？她面上不显，依旧客气道：“赵公子言重了，方才多亏公子，小女子感激不尽。”她并未自报家门，只以“小女子”自称。
赵文轩似乎也不在意，神态自若地与沈容月攀谈起来。他言语风趣，见识也不俗，从方才的惊马说到玉泉山景致，又引经据典，谈及诗词歌赋，态度既不谄媚也不轻浮，恰到好处。沈容月起初还存着几分警惕，但对方谈吐优雅，内容也投契，渐渐也放松下来，偶尔也会应和几句。
两人在亭中谈了约莫一刻钟，气氛颇为融洽。直到沈家的护卫首领前来禀报，说马车已重新备好，可以回府了。沈容月这才起身，再次向赵文轩道谢：“今日多谢赵公子，告辞。”
赵文轩亦起身还礼，目光温和：“姑娘慢走。”
回程的马车上，沈容月靠着车壁，面上轻松的神色渐渐收敛，眉头微蹙，细细回想着方才发生的一切。惊马、英雄救美、恰巧是今科进士、相谈甚欢……这一切，未免太过巧合了些。她想起父亲平日里的叮嘱，想起伯父在朝中的位置，想起宫里的皇后娘娘……一颗心慢慢沉了下来。
回到沈府，沈容月先去母亲孙氏房中请安。孙氏见她回来得早，神色也有些异样，便屏退了左右，细问缘由。沈容月没有隐瞒，将今日之事，包括那赵文轩的姓名、身份、谈吐，以及自己心中的疑虑，原原本本地告诉了母亲。
孙氏听完，脸色也凝重起来。她拉着女儿的手，低声道：“月儿，你做得对，此事确实蹊跷。那赵文轩……若他真是无心偶遇，倒也罢了；若是有人刻意安排……”她顿了顿，没有说下去，但母女二人心照不宣。
“你父亲去你大伯父府上了，等他回来，我们一同去说与你父亲听。”孙氏沉吟道，“此事关系重大，需得让你大伯父知晓。”
傍晚，沈季年从兄长府上回来。孙氏立刻带着沈容月去了书房。沈季年见妻女神色郑重，便知有事。听沈容月再次将白日之事细细道来，他的眉头越皱越紧。
“……女儿觉得，那马惊得突兀，赵公子出现得又太过及时，且他言谈间虽未刻意打听，但隐隐似乎对女儿家中情形有所揣测……”沈容月最后总结道，“女儿怀疑，这并非偶遇，而是有人刻意设计的‘巧遇’。”
沈季年猛地一拍桌子，脸色铁青：“好算计！真是好算计！这是看准了我沈家如今圣眷正隆，皇后娘娘地位稳固，想从你们这些小辈身上打开缺口，攀附上来！”