沈清漪听得心中暖流与酸涩交织，这是家人能给她的最坚实的后盾与最宝贵的支持。
“女儿明白，母亲放心。”沈清漪郑重点头，“家中如此，女儿在宫中方能心安。”
苏氏看着她，犹豫了片刻，终究还是问出了深藏心底的关切：“清漪，娘问你……你与皇上……”
她不知该如何措辞，是问感情？还是问相处？帝王之心深似海，她只怕女儿陷得太深，将来受伤。
沈清漪微微一怔，随即明白了母亲的担忧。她沉默了片刻，目光投向窗外漆黑的夜空，以及远处正殿隐约传来的丝竹之声，唇角泛起一丝复杂而通透的笑意。
“母亲，”她收回目光，正视苏氏，语气平静而坦诚，“不瞒您说，皇上他……文韬武略，睿智果决，待女儿也多有信任与维护。朝夕相处，若说全无好感，那是自欺欺人。”
苏氏心头一紧。
却听沈清漪继续道，声音清晰而冷静：“但女儿很明白，他是帝王。帝王之心，容纳的是江山社稷，是前朝后宫平衡。男女之情，于他而言，或许有，却绝非唯一，更非必须。女儿不会强求，亦会控制好自己的心，不使其成为负累，更不使其蒙蔽双眼，干扰判断。”
她顿了顿，语气愈发坚定：“帝后之间，有信任，有默契，有共同的利益与目标，远比单纯的男女之情更为牢固和合适。女儿所求，是与他并肩，将这后宫治理得清平宁和，将太子抚养成人，稳固国本。如此，足矣。”
这一番话，说得坦荡而清醒，没有丝毫小女儿的痴怨，只有身为一国之后的责任与通透。
苏氏看着女儿那双清明沉静的眸子，心中百感交集，既有心疼，更有无限的欣慰。她的女儿，是真的长大了，足以在这天下最尊贵也最复杂的深宫中，立稳脚跟，掌控自己的命运。
“好，好……你能如此想，娘就真的放心了。”苏氏眼中含泪，脸上却露出了释然的笑容。
母女二人又说了几句体己话，时辰已到，不得不分开。
沈清漪亲自将母亲送出偏殿，看着她融入命妇队伍的背影，直到再也看不见，才缓缓收回目光，眼底那抹因亲情触动而泛起的柔软，被她迅速收敛，重新覆上属于皇后的端庄面具。
除夕宴持续到子时前夕，方才在漫天绚烂的烟火和群臣山呼“万岁”的声浪中结束。帝后起驾回宫，萧珩许是饮了些酒，又或许是年节气氛使然，并未乘坐御辇，而是与沈清漪一同登上了凤舆，执意要送她回坤宁宫。
凤舆宽敞，帝后并肩而坐，舆内暖香馥郁。萧珩侧头看着沈清漪，见她卸去了沉重的凤冠，只松松挽着髻，簪着几支素雅的珠钗，灯火朦胧映照下，侧脸线条柔和，少了几分白日的威仪，多了几分平日里罕见的柔婉。
只是，他敏锐地察觉到，她那长长的睫毛低垂着，眼角处似乎残留着一丝极淡的、未曾消散的红痕。
“怎么了？”萧珩伸手，指尖轻轻拂过她的眼角，语气带着难得的温和与探究，“朕瞧着你，像是哭过？可是宴席上，有谁惹你不快了？”
沈清漪没料到他会如此细心，微微一怔，随即抬眼看他，唇边漾开一抹浅淡的笑意，摇了摇头：“没有。只是方才见了母亲，说了些体己话，一时情难自禁，让皇上见笑了。”
她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的鼻音，更显得真实而脆弱。
萧珩想起沈家今日在宴席上的恭谨本分，又想到沈清漪平日在宫中的操劳与不易，心中不由得生出几分怜惜。他并非不知后宫女子与家人见面的珍贵与不易，那份牵挂在深宫之中，往往更显沉重。
“原是思念家人了。”萧珩了然，长臂一伸，将她轻轻揽入怀中，手掌在她单薄的背脊上轻轻拍抚，如同哄慰孩童一般，“莫要伤感了，今日是除夕，合该高兴才是。你若想念家人，日后朕多寻些机会，宣你母亲入宫说话便是。”
他的怀抱宽阔而温暖，带着淡淡的龙涎香气和酒意，动作虽有些生疏，却透着真切的关怀。
沈清漪靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，鼻尖萦绕着那熟悉又陌生的气息，一时间，心中五味杂陈。有对家人的思念，有身在高位的孤寂，亦有对他此刻温柔的些许贪恋。
她没有挣扎，也没有过多言语，只是安静地依偎着，任由那份暖意驱散心底残留的寒意。
萧珩见她如此温顺，心中怜意更甚，低头在她发间轻轻一吻，哄道：“待会儿回了坤宁宫，朕让人把宸儿抱来陪你。那小子近日又沉了些，活泼得很，定能逗你开心。”
提及儿子，沈清漪眼中才真正染上了笑意，她微微直起身，嗔怪地看了萧珩一眼：“皇上尽会作怪，宸儿那般小，哪经得起半夜折腾。”
虽是埋怨，语气却软糯，面上含笑，眼波流转间，竟带出了几分寻常夫妻间的亲昵之态。
萧珩见她展颜，心情也愈发舒畅，朗声笑道：“朕的儿子，岂是那般娇弱？无妨无妨！”
帝后二人说笑间，凤舆已稳稳停在了坤宁宫门前。宫人们早已跪地迎接。
萧珩率先下舆，又亲自回身，朝沈清漪伸出手。沈清漪略一迟疑，还是将手放入他的掌心，借着他的力道，步下凤舆。
帝后携手步入温暖如春的殿内，宫灯将他们的身影拉长，交织在一起。不久，乳母果然将已经睡下又被唤醒、裹得严严实实的太子萧宸抱了过来。
小家伙睡得迷迷糊糊，被抱到母亲怀里，闻到熟悉的气息，小脑袋蹭了蹭，又安心地睡去，胖乎乎的小手无意识地抓着沈清漪的衣襟。
沈清漪抱着儿子，看着身旁虽带着酒意却目光温和的萧珩，听着殿外隐约传来的、象征辞旧迎新的更鼓声，心中那片因见母而泛起的涟漪，渐渐被一种更为深沉平和的情感所取代。
这一刻，没有前朝纷争，没有后宫倾轧，只有夫妻父子间难得的温情与静谧。