柔婕妤有孕的消息，如同一颗石子投入平静的湖面，在后宫漾开层层涟漪。更让妃嫔们心思浮动的是皇后对此事的态度——非但没有半分不悦，反而厚赏厚待，处处照拂。
这日清晨请安时，沈清漪特意让云袖搬来一座紫檀木嵌螺钿屏风，摆在殿中挡风。
“如今天寒，柔婕妤有孕在身，最忌受凉。”她语气温和，目光扫过殿内众妃，“往后请安，若觉得身子不适，都可告假。”
柔婕妤坐在特意铺设了软垫的椅子上，闻言连忙起身：“谢娘娘体恤，妾身一切都好。”
沈清漪含笑示意她坐下，转而看向众人：“皇嗣关乎国本，诸位妹妹若是谁有福气怀上龙嗣，本宫一律按此例厚待。”
这话如春风拂过冰面，霎时间，殿内气氛微妙地变了。
祥昭容捏着帕子的手紧了紧，和昭媛与兰充仪交换了一个眼神，连一向沉静的娴修仪都不自觉地挺直了腰背。
待众妃告退后，沈清漪独自坐在殿中，慢条斯理地拨弄着香炉里的灰。云袖上前轻声禀报：
“娘娘，方才和昭媛往太极宫送了一盅山药鸽子汤，说是安神补气。”
沈清漪眉梢微动：“皇上可用了？”
“常福公公接下了，说是皇上正在议事，晚些再用。”
她轻轻“嗯”了一声，不置可否。
次日，兰充仪亲手绣了一对明黄缎面的暖耳，托常福送进太极宫。周氏女红精湛，那对暖耳上绣着精致的龙纹，针脚细密，萧珩试戴后颇为满意，当晚便召了她侍寝。
这消息传开，后宫越发暗流涌动。
祥昭容白氏素来得宠，见状也不甘示弱。这日傍晚，她亲自提着食盒来到坤宁宫，说是给太子殿下送些亲手制的牛乳糕。
“臣妾想着太子殿下近日长牙，这牛乳糕软糯好克化，特意少放了糖。”祥昭容笑吟吟地打开食盒，露出里面造型可爱的小点心。
沈清漪命乳母验毒后取了一块给萧宸，小家伙抓在手里啃得欢实。
“难为你有心。”沈清漪浅笑，“本宫记得皇上也爱吃你调的香饮，近日天干物燥，皇上批折子时常咳嗽，你可有什么方子？”
祥昭容眼睛一亮：“臣妾这就去调一盏川贝雪梨汤，最是润肺止咳。”
沈清漪点头允了，看着她欢快离去的背影，唇角勾起一抹若有似无的笑意。
云袖低声道：“娘娘何苦提点她？”
沈清漪看着怀中吃得满脸糕屑的萧宸，拿帕子轻轻替他擦拭：“百花齐放才是春。她们越是尽心争宠，皇上越是舒心，本宫这个皇后也就越是称职。”
果然，祥昭容那盏川贝雪梨汤深得圣心，萧珩连饮三日，夜间咳嗽果然见好。为表嘉许，接连两日召幸祥昭容。
如此一来，其他妃嫔更是坐不住了。
和昭媛安氏仗着骑射功夫好，这日特意请旨陪萧珩去西苑跑马。她穿着一身火红的骑装，英姿飒爽，与萧珩并辔而行，在冬日的猎场上成了一道亮丽的风景。
回来后，萧珩赏了她一柄镶宝石的短刀，当晚便宿在了棠梨宫。
清修容沈氏则另辟蹊径。她借着管理自己宫中部分账目的便利，精心核算用度，竟省下一笔不小的开支。此举传到萧珩耳中，龙心大悦，赞她“节俭躬行”，特意提了她的份例，赐住绮春宫主殿。
就连一向低调的娴修仪顾氏，也寻了个由头，在萧珩必经的御花园梅林中抚琴。一曲《梅花三弄》清越悠扬，引得萧珩驻足聆听，当晚便召她侍寝。
坤宁宫内，沈清漪听着云袖一一禀报各宫动向，神色平静如水。
“和昭媛今日又去送汤了？”