宫人跪伏，内侍躬身。凤辇稳稳起驾，在护卫和仪仗的簇拥下，缓缓驶出慈宁宫门，沿着漫长的宫道，向着西华门的方向迤逦而行。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，在寂静的清晨传得老远。
萧珩与沈清漪率领众人，一直目送着太后的仪仗消失在宫道尽头，方才直起身。
皇帝尚有早朝，对沈清漪嘱咐了几句“宫中事务，皇后多费心”之类的话，便摆驾前往太极殿殿。
妃嫔们纷纷上前向沈清漪行礼告退，态度比往日更多了几分恭敬。太后离宫，皇后便是这后宫名副其实、独一无二的主宰。
昨日太后召见皇后并亲近太子的消息早已传开，谁都明白，中宫地位，已稳如磐石。
沈清漪抱着萧宸，站在空旷了些的慈宁宫前，晨风拂过，带来一丝凉意。怀中的儿子不安分地扭动了一下，发出轻微的哼唧声，将她的思绪拉了回来。
她低头，看着儿子酷似萧珩的眉眼，轻轻调整了一下抱姿，让他在自己怀里靠得更舒服些。太后的离去，如同移开了压在头顶的最后一座山峦，虽带来了更重的责任，也给予了更广阔的天空。
“回宫吧。”沈清漪声音平静，对身旁的云袖等人吩咐道。
坤宁宫的仪仗簇拥着皇后与太子，穿过渐渐明亮起来的宫苑。所经之处，宫人无不跪拜行礼，比以往更加敬畏。
沈清漪目不斜视，步履从容，阳光洒在她雍容的朝服和怀中太子稚嫩的脸庞上，镀上了一层耀眼的光晕。
从此刻起，直至太后回宫，这偌大的紫禁城，真正进入了属于沈清漪的时代。她需要打理的，不仅仅是日常琐事，更是这看似平静、实则暗流涌动的后宫全局，以及确保她的宸儿，在这权力的中心，平安、茁壮地成长。
回到坤宁宫，卸下繁重的朝服，换上一身轻便的常服，沈清漪坐在窗边，看着乳母将重新活泼起来的萧宸放在铺了厚毯的榻上玩耍。小家伙手脚并用，试图向前爬动，嘴里咿咿呀呀，充满了生机。
她端起手边的温茶，抿了一口，目光悠远。太后启程，只是一个开始。接下来的一个月，才是真正考验。
“云袖，”她轻声唤道，“传话下去，今日起，各宫请安照旧。另，将本月各宫用度份例册子拿来本宫看看。”