殿内顿时寂静。众妃面面相觑，不知皇后此言何意。
丽修容忍不住开口：“娘娘清退宫人，可是他们伺候不周？”
“那倒不是。”沈清漪轻抚茶盏，似笑非笑，“只是人多眼杂，本宫病中精神不济，还是清静些好。”她刻意加重了“人多眼杂”四字。
众妃顿时神色各异，有的低头不语，有的面露不安。
沈清漪将众人反应尽收眼底，忽然以帕掩口轻咳数声：“瞧本宫这身子，才坐这一会儿就乏了。今日就到此吧。”
妃嫔们各怀心思告退。沈清漪特意留下惠妃：“妹妹留步，本宫还有事相商。”
待众人离去，沈清漪赐座惠妃，却久久不语，只慢慢品茶。
惠妃如坐针毡，终于忍不住问道：“娘娘有何吩咐？”
沈清漪放下茶盏，忽然道：“听说妹妹宫中有个宫女叫翠儿，绣工极好？”
惠妃心中一凛——翠儿正是她安插在坤宁宫的眼线之一，昨日刚被退回。
“是...是有这么个人。”惠妃强作镇定，“娘娘若是喜欢，可让她来坤宁宫伺候。”
“那倒不必。”沈清漪微微一笑，“本宫只是听说，好奇一问。”她话锋一转，“说起来，近日尚服局送来几匹云锦，本宫瞧着适合妹妹，待会让人送去。”
惠妃心中越发忐忑，不知皇后这是何意。赏赐之下，是拉拢还是警告？
午后，沈清漪小憩醒来，云袖禀报：“陛下命太医院送来了安神汤，说是改良了方子，不影响...不影响娘娘凤体。”
沈清漪会意——这是特意调配的安胎药。她慢慢饮下，问道：“退回内务府的那些人，各宫有何反应？”
云芷抿嘴笑：“听说惠妃娘娘回去后就召了太医，说是心悸不适。丽修容发了好大脾气，摔了不少东西。敬昭容倒是平静，只是午后去了一趟太后宫中。”
沈清漪点头：“都在意料之中。”她轻抚小腹，“咱们这出戏，还得继续唱下去。”
傍晚时分，沈清漪特意让云袖扶着在宫中小花园散步，故意选择在各宫妃嫔可能看见的时候。她步履缓慢，不时停顿，似体力不支。
果然，不远处的亭台中，几位妃嫔正在闲谈，见皇后出来，纷纷注目。
沈清漪走到一株海棠前，忽然以帕掩口，似有不适。云袖急忙上前搀扶，神情担忧。
这番表演落入众妃眼中，又添了几分猜测。
回到宫内，沈清漪立即恢复如常，吩咐道：“明日开始，本宫要偶尔召见太医问诊，但每次召不同的人，问不同的病症。”
于是接下来的几日，坤宁宫不时有太医进出，有时说是失眠多梦，有时说是脾胃不适，有时又说是头晕乏力。药方开出不少，却都是些温补调理的方子。
各宫安插的眼线虽被清退大半，但仍有余留。这些消息传回各宫，妃嫔们越发困惑——皇后这病，怎么看都不像有孕，可又透着古怪。
这日，萧珩驾临时，沈清漪正对着满桌药膳蹙眉。
帝王见状，竟亲自为她布菜：“朕问过太医，这些都是药性温和的，对...对身体无害。”
沈清漪心中微暖，轻声道：“谢陛下关怀。”她小心品尝，果然这些菜式虽为药膳，却口味清淡，恰好适合孕早期食用。
用膳毕，萧珩状似无意道：“朕昨日梦到先帝，说萧家又将添丁了。”
沈清漪手中茶盏微微一颤，随即镇定道：“陛下梦兆吉祥，必是祥瑞之兆。”
四目相对，彼此心照不宣。
夜深人静时，沈清漪独自对镜，轻抚腹部：“孩子，你父皇虽不直言，却是关心你的。”她微微一笑，“这深宫之中，真心难得。咱们母子，定要平安度过这一关。”
镜中女子目光坚定，已然不是那个初入宫闱的沈婕妤。数月之间，凤印在手，皇嗣在身，她已学会在这深宫之中步步为营。
而宫墙之外，那些被退回眼线的妃嫔们，正辗转反侧，对这位看似病弱实则深不可测的新后，生出几分前所未有的敬畏。