“妹妹说笑了，九嫔之首不出席，岂不惹人非议？”惠妃压低声音，“况且我听说，年宴上皇上准备宣布一些重要决定，可能与立后之事有关。”
沈清漪手中茶盏微微一颤。萧珩登基三年未曾立后，后宫一直由李贵妃、淑妃、德妃共同打理。如今李贵妃已死、淑妃被贬入冷宫，德妃一家独大，惠妃看似温和无争，但能在王府和宫中屹立不倒，绝非简单人物。
“此等大事，自有皇上圣心独断。”沈清漪谨慎回应。
惠妃笑了笑，忽然转变话题：“安修仪病得重，怕是也参加不了年宴了。说起来，她与妹妹差不多同时期病的，真是巧合。”
沈清漪抬眼看她：“姐姐何意？”
“没什么，只是觉得这宫里病气传染得奇怪。”惠妃意味深长道，“德妃前几日也被诊出心悸之症，需要静养呢。”
沈清漪心中警铃大作。德妃和安修仪同时称病，这绝非巧合。
赏雪宴上的事，她暗中收集的证据都指向德妃，但若德妃早有准备……
“多谢姐姐提醒，我会更加小心。”沈清漪真诚道。
惠妃拍拍她的手：“这后宫看似平静，实则暗流涌动。妹妹得宠，自然成为众矢之的。不过——”
她微微一笑，“有时候病着也好，至少能看清许多事。”
送走惠妃后，沈清漪独自沉思良久。
惠妃的提醒不无道理，她称病不出这些日子，确实看到了不少平日起伏被忽略的细节。安修仪的病情、德妃的突然安静、敬昭容和丽修媛的结盟、还有皇上若即若离的态度...
夜幕降临时，萧珩突然驾临倚梅宫。
沈清漪匆忙间只披了件外衣迎接，青丝如瀑垂下，更显病弱娇美。
“臣妾接驾来迟，请皇上恕罪。”
萧珩扶起她，眉头微蹙：“手这么凉，还在病中就不要多礼了。”他很自然地将她的手握在掌心暖着，并肩走入内室。
“朕今日得了一盒南海珍珠，想着做成首饰与你相配，就带过来了。”萧珩命人呈上一个精致木盒，里面珍珠个个圆润光泽，价值连城。
沈清漪谢恩后，萧珩又状似无意地问：“年宴在即，清漪可期待？”
“宫中盛宴，自是期待。”沈清漪谨慎回答。
萧把玩着她的长发，漫不经心道：“安修仪病重不能出席，德妃也需静养。今年年宴，就由你协助惠妃打理吧。”
沈清漪心中一震。这是试探还是信任？让她一个入宫不足一年的妃嫔协理年宴，无疑是将她推向风口浪尖。
“臣妾才疏学浅，恐负圣恩。”她委婉推辞。
萧珩却不容拒绝：“朕相信你能做好。”他靠近她，声音低沉，“清漪，朕需要一双眼睛，替朕看清这后宫中的每一个人。”
沈清漪抬眸，对上他深邃的眼睛。这一刻，她分不清他是真心信任，还是又在编织另一张试探的网。
“臣妾遵旨。”她最终轻声应下。
萧珩满意地笑了，伸手抚过她的脸颊：“年宴上，会有惊喜给你。”
他离开后，沈清漪独自站在窗前，望着漫天飞雪。手中的南海珍珠冰凉如水，她却感到一股莫名的暖流。无论前路多少荆棘，至少年宴上，她能见到家人了。
夜色深沉，宫灯在雪地上投下斑驳光影。沈清漪没有注意到，远处宫墙下，一个披着斗篷的身影正静静注视着倚梅宫的灯火，很快又消失在风雪中。
年关将至，暗流涌动。