皇家围场成了临时考场与囚笼。七日之期虽未过半，却已足够让暗流在表面的考教与饮宴之下汹涌奔腾。
羽林卫的搜查雷声大，雨点小。那匹死马成了唯一的线索，却也成了断头线。
所有经手马匹的内侍、驯马官，甚至那几日靠近过马厩的杂役，都被反复盘问、甚至动了刑，却依旧撬不出丝毫有用的口供。
仿佛那刺激马匹发狂的药物是凭空出现，又凭空生效。这种无懈可击的干净，本身就更令人心惊。
陛下脸色一日沉过一日，御前回话的羽林卫统领额上的冷汗就没干过。
考教仍在继续。校场上马蹄踏起烟尘，箭矢破空之声不绝于耳；文帐内墨香浮动，少年们伏案疾书。
陛下高坐观台，面容平静，偶尔对表现优异者颔首嘉奖，赏下笔墨弓矢，但那双深邃的眼中却无多少暖意，反而像结了一层冰的湖面，底下潜藏着无人能窥的暗流。
宁昭仪沈清漪的营帐成了围场中一处微妙的焦点。
帝王每日必至探视，虽停留不久，但那份显而易见的关切已足够引人侧目。
御赐的补药、珍玩如流水般送入帐中。她依旧称病静养，脸色苍白，行动间带着弱不禁风的娇怯，每次被云芷扶着在帐外略走几步透气。
遇见前来“偶遇”关怀的妃嫔命妇，总是细声细气地谢过，言语间带着劫后余生的惊悸与对陛下隆恩的感激，将一个受惊失宠、依仗帝王怜惜才得以安身的柔弱妃嫔形象扮演得淋漓尽致。
然而，无人知晓，在那副柔弱皮囊之下，是怎样的冷静盘算。
“承恩公府那边，兄长可还有消息？”夜深人静，帐内只留一盏昏灯，沈清漪靠坐在软榻上，声音低得几乎融进帐外呼啸的风声里。
映雪跪坐在榻边，同样压低声音：“大爷传话，说承恩公府远房管事暴毙那条线彻底断了，那人无亲无故，生前踪迹也被抹得干净。但大爷另辟蹊径，派人暗查了近年来所有与南疆有药材、香料往来的商队，发现不止承恩公府，另有几家高门显宦的旁支或门下，也或多或少有些联系。
其中……包括了淑妃娘娘的母家永宁侯府，以及……德妃娘娘的娘家，太傅府。”
沈清漪指尖微微一颤。永宁侯府……太傅府……这潭水，比她想得更深。
“如何联系？”她问，声音更沉。
“极其隐晦。多是通过数层转手的商铺，购入的也并非违禁之物，只是些南疆特有的珍稀香料或药材，量不大，混在寻常货品中，毫不起眼。
若非刻意顺着南疆这条线去严查细抠，根本不会注意到。”映雪语速极快，“大爷说，看似寻常，但在此时机，任何与南疆的牵扯都值得警惕。尤其……淑妃娘娘宫中，近年似乎颇喜用一种以南疆幽兰为主料的冷香，清雅别致，很是独特。”
幽兰冷香……沈清漪忆起白日淑妃靠近时，那似有若无的清冷香气，与她温婉笑容奇异地糅合在一起，当时不觉，此刻回想，却品出一丝违和。
“李贵妃那边呢？”她沉吟片刻，又问。
“长春宫依旧闭门称病。但咱们的人发现，承恩公夫人前日曾秘密递牌子进宫，停留了约莫半个时辰。
而就在昨日考教骑射时，承恩公世子似乎……与永宁侯府的二公子在场边私下交谈了片刻，神色颇有些紧张。”
李贵妃母家与淑妃母家……这两个看似毫无交集，甚至因后宫争宠可能存有龃龉的家族，其子弟在如此敏感的时刻私下接触？
沈清漪心念电转。李贵妃嚣张，淑妃温婉，二人性情迥异，在宫中虽不算死敌，但也绝非盟友。若此事李贵妃涉入颇深，承恩公府此刻该如热锅蚂蚁，急于撇清或寻找替罪羊，为何会与永宁侯府的人接触？是试探？是合谋？还是……另有所图？
她感觉一张无形的网正在收紧，但执网之人，却隐在多重迷雾之后。
次日午后，天光略晴。沈清漪依旧由映雪扶着在帐外慢行，恰逢几位宗室女眷相约要去马场观看子侄辈考教骑术，热情邀她同往。
“昭仪娘娘整日闷在帐中，于身子也无益，不若一同去散散心？陛下也在观台呢。”一位郡王妃笑着劝道。
沈清漪面上露出几分怯懦与犹豫，轻轻抚着手腕细布：“多谢王妃好意，只是妾身这身子……见不得惊马之类的，怕是……”