萧珩颔首，目光似乎透过她看向很远的地方：“太傅为人刚正不阿，当年在朝中屡献忠言，朕至今受益。你可知他曾为保一个寒门学子，不惜与当时权倾朝野的杨相对立？”
“臣妾听过此事。祖父说，人才是国家根本，不应因门第之见而被埋没。”
“正是此理。”萧珩眼中闪过赞许，“如今那寒门学子已是边疆大吏，镇守一方，功勋卓着。太傅识人之明，令人敬佩。”
沈清漪心中微动。皇上对祖父的了解与敬重，似乎超出她的预期。这是否意味着，她入宫为妃，并非全然是太后的意思？
“朕还记得太傅最爱梅花，”萧珩忽然道，“说你祖母最喜梅香，所以他府中种了许多梅树。如今赐你住的绛雪轩，院中也有几株老梅，冬日花开时，想必太傅会喜欢。”
沈清漪心中一震。所以赐居绛雪轩，并非随意安排？
“陛下如此记挂祖父，臣妾代祖父谢恩。”她起身便要行礼。
萧珩抬手虚扶：“不必多礼。朕与太傅虽有君臣之分，实有师徒之情。”他停顿片刻，语气忽然深沉几分，“如今你既入宫为妃，朕望你能继承太傅风骨，明辨是非，持心以正。”
沈清漪垂首：“臣妾定当谨记陛下教诲。”
“后宫看似平静，实则暗流涌动。”萧珩的声音低沉下来，“朕需要的是能安定后宫之人，而非争风吃醋之徒。你明白吗？”
“臣妾明白。”沈清漪心跳加速。皇上这番话，似乎别有深意。
萧珩凝视她片刻，忽然问道：“你觉得，何为妃嫔之德？”
沈清漪沉吟一瞬，谨慎答道：“臣妾以为，妃嫔之德在于辅佐君主，和睦后宫，勤俭持身，宽容待人。”
“还有呢？”萧珩追问。
“明事理，知进退，”沈清漪补充道，“不因宠生骄，不因贬生怨。”
萧珩颔首：“说得不错。但最重要的是忠君爱国之心。后宫与前朝看似相隔，实则息息相关。妃嫔言行，关乎朝廷体统，不可不慎。”
“臣妾受教了。”
萧珩站起身，踱至窗前。阳光透过窗棂，在他身上投下明明暗暗的光影。
“宁婕妤，”他忽然道，声音平静却带着不容置疑的威严，“朕对你有所期待。望你不负太傅门风，不负太后赏识，亦不负朕今日之言。”
沈清漪立即起身，恭谨行礼：“臣妾必当竭尽全力，不负圣望。”
“好了，你退下吧。”萧珩转身，重新走回案前，“秋猎将至，你好生准备。届时朕希望看到不一样的你。”
沈清漪心中一动，秋猎是皇室大事，妃嫔通常不得参与。皇上此言，莫非...
“臣妾遵旨。”
退出御书房时，沈清漪手心已是一片湿凉。李德全仍在门外等候，见她出来，脸上堆满笑意。
“奴才送宁婕妤回去。”
“有劳公公。”
走在宫道上，沈清漪思绪万千。皇上的话中有话，似在暗示什么。他对祖父的敬重不似作假，但其中是否另有深意？秋猎之约又意味着什么？
她抬眼望向重重宫墙围出的四方天空，心中明白，从今日起，她已真正卷入了一场无声的战争。而皇上的期待，既是护身符，也是催命符。
回到绛雪轩，沈清漪屏退左右，独自站在院中那几株老梅树下。
“明辨是非，持心以正...”她轻声重复着天子之言，眼中渐渐清明。
无论前路如何，她已做好准备。为了沈家，为了祖父，也为了自己。