储秀宫前的白玉石广场上，三十余名秀女垂首肃立。晨光熹微，将她们的身影拉得细长，如同一幅精心绘制的仕女图。
空气中弥漫着淡淡的檀香和紧张的气息，连平日里最爱交头接耳的秀女们也屏息凝神，等待着决定命运的这一刻。
沈清漪站在第三排靠右的位置，目光低垂，注视着青石板缝中探出的一株小小青草。
她穿着水红色合欢纹宫装，头发绾成惊鹊髻，零星缀着几只小钗，只有一只白鹤口衔珠的步遥垂在耳边，简约却不失喜庆，衬得她肌肤胜雪，气质出尘。
林婉茹站在她身侧，悄悄用手指勾了勾她的袖角，递来一个鼓励的眼神。沈清漪微微颔首，唇角扬起一丝不易察觉的弧度。
钟鸣三响，内监总管手捧明黄绢帛缓步而出，身后跟着两列捧着金盘的小太监。广场上顿时鸦雀无声，只闻得远处树上几声雀鸣。
“奉天承运，皇帝诏曰：今选秀毕，择贤良入宫侍奉...”内监总管的声音洪亮而平稳，在晨空中回荡。
一个个名字被念出，有的秀女喜极而泣，有的黯然神伤。沈清漪听见赵静瑶的名字也在其中，封为“美人”，品级不高，却也在入选之列。
当念到“林婉茹”的名字时，沈清漪感到身旁的人轻轻颤了一下。林婉茹被封为“贵人”，这是个不错的起点。
终于，内监总管提高了声调：“礼部尚书沈伯年之女沈清漪，端重自瑟，裕以安民，特封为宁婕妤，赐居绛雪轩。”
广场上响起一阵压抑的惊呼。婕妤之位，仅在九嫔之下，对于新入宫的秀女而言，已是极高的起点。
更不用说“宁”这个封号，寓意安宁平和，是极好的吉兆。
沈清漪抬起头，恰好对上内监总管投来的目光。她从容上前三步，屈膝行礼：“臣妾谢皇上、太后恩典。”
她的声音清越平稳，不见丝毫慌乱，仿佛早已料到这个结果。这一举动落在远处高台上观望的太后眼中，不由得微微颔首。
“沈家女儿，果然不凡。”太后对身旁的嬷嬷低语，“端重自瑟，裕以安民，，‘宁’这个封号，她当之无愧。”
嬷嬷轻声应和：“太后圣明。宁婕妤举止从容，确有大家风范。”
颁旨完毕，入选的秀女们在内监的引导下，前往慈宁宫叩谢太后恩典。
沈清漪因位分最高，走在最前头。她的步态平稳，裙裾几乎纹丝不动，每一步都像是用尺子量过般标准。
慈宁宫内，太后端坐凤椅之上，看着鱼贯而入的新晋宫嫔。
她的目光在沈清漪身上停留最久，注意到她行礼的动作标准而不失优雅，低头时露出一段白皙细腻的脖颈，姿态谦恭却不卑微。
“都起来吧。”太后声音温和却自带威严，“既入宫闱，当时刻谨记宫规，恪守妇德，尽心侍奉皇上，为皇家开枝散叶。”
“谨遵太后教诲。”众人齐声应道。
太后特意对沈清漪道：“宁婕妤，哀家很喜欢你画像上那枝墨梅。听说那是你自己的主意？”
沈清漪再次屈膝：“回太后，臣妾当时见墨迹难以完全清除，便想着不如化瑕为瑜。冒昧之处，还请太后恕罪。”
“何罪之有？”太后微笑，“宫中需要的就是这等灵巧心思。你祖父沈太傅若知孙女如此聪慧，必定欣慰。”