太后眼神微冷：“李家的人，越发不知分寸了。”她转而问道，“沈清漪在宫中可曾与什么人来往？”
“近日与林婉茹秀女走得较近。林秀女是武官之女，性子直爽，与沈秀女颇为投缘。”
太后微微颔首：“西北林将军的女儿？哀家记得她父亲是个耿直的，教出的女儿应当也不差。”她沉吟片刻，“这沈清漪，倒是让哀家想起年轻时的一个故人...”
殿内一时寂静，只有檀香燃烧的细微噼啪声。太后的目光变得悠远，仿佛透过时光看到了什么。良久，她才缓缓开口：
“皇上登基三年，中宫一直空悬。前朝后宫，都该有个主事的人了。”太后的手指轻轻抚过沈清漪画像上的墨梅，
“这丫头家世足够，教养也好，更重要的是懂得顾全大局，明辨是非。若是能保持这份心性，倒是个可造之材。”
嬷嬷轻声应道：“太后眼光独到。只是沈秀女毕竟曾被退婚，若是位分太高，恐怕会惹来非议。”
太后不以为然：“被退婚非她之过，反倒是靖安侯府治家不严。皇上既然已经知晓此事并表达不满，旁人也不敢多嘴。”
她顿了顿，“不过你说得也有理，不必过于着急。且再观察些时日，看看这孩子的造化。”
“太后圣明。”
太后又仔细看了看其他秀女的画像和名册，最终目光还是回到了沈清漪那里：“这墨梅越看越有味道，哀家很是喜欢。去告诉内务府，哀家宫中要添置一套墨梅纹样的瓷器。”
嬷嬷会意地笑了：“是，奴婢这就去办。太后可还要召见沈秀女？”
“不必急于一时。”太后摆摆手，“让她好生学习宫规，哀家自有安排。”
窗外日头西斜，将慈宁宫的花格窗棂投射出长长的影子。
太后望着渐渐暗淡的天光，轻声自语：“沈太傅的孙女儿...若是他知道自己的孙女有可能入主中宫，不知会作何感想。”
嬷嬷不敢接话，只静静地侍立一旁。
太后忽然笑了笑：“说起来，当年先帝曾有意聘沈太傅的女儿为妃，可惜沈家女儿早有了婚约。如今他的孙女入宫，倒像是缘分注定。”
她轻轻合上名册，语气笃定：“这丫头，好生看着点。若是真如表现出来的这般品行端正，聪慧明理，将来必成大器。”
“是，奴婢会吩咐下去，好生关照沈秀女。”嬷嬷躬身应道。
太后满意地点头，最后看了一眼那幅带着墨梅的画像，眼中闪过一丝不易察觉的期待。