储秀宫中的日子流水般过去，转眼已半月有余。
这日清晨，教习嬷嬷宣布：三日后，秀女们将在凝辉堂展示才艺，由宫中几位主位娘娘亲临品评。
消息一出，储秀宫顿时沸腾。秀女们纷纷翻箱倒柜，取出精心准备的乐器、画具、绣品，个个摩拳擦掌，欲在这关键场合一展身手。
“听说皇上也可能亲临呢！”一个秀女压低声音，却掩不住兴奋。
沈清漪静坐窗边，指尖轻抚过一方古砚——这是临行前父亲所赠，说是沈家祖传之物。砚台温润，刻着竹节纹样，朴素中见风骨。
“沈姐姐准备展示什么才艺？”林婉茹走近，轻声相问。她手中抱着一架七弦琴，一看便知不是凡品。
“不过是写几个字罢了。”沈清漪淡淡道。
林婉茹略显惊讶：“书法？这倒是别致。只是距离甚远，怕是难以让娘娘们看清笔锋精妙。”
沈清漪微笑：“尽己所能，无愧于心便是。”
三日后，凝辉堂内香雾缭绕，贵妃、淑妃、德妃三位娘娘端坐上位珠帘之后。堂下整齐设着数十张案几，秀女们按序而立，个个屏息凝神。
沈清漪的位置在第三排偏右，不算起眼，却正好能瞥见珠帘后隐约的人影——她敏锐地察觉到，正中央那把空着的龙椅旁，似乎另有屏风隔出一方空间，隐约有人影晃动。
“皇上果然来了。”她心下明了，垂眸静立。
展示开始，丝竹声声，舞姿翩跹。有秀女一曲琵琶撩动心弦，获贵妃称赞；有秀女双手刺绣，同时绣出两幅不同花样，令德妃称奇；还有秀女挥毫泼墨，顷刻间一幅富贵牡丹图跃然纸上，淑妃颔首赞许。
林婉茹的琴音清越，如高山流水，引得珠帘后几位娘娘低声交谈，显然十分满意。
轮到沈清漪时，已近晌午。众人略显疲态，就连珠帘后的娘娘们也似有些倦怠。
她缓步上前，行礼如仪：“臣女沈清漪，愿献丑书写一首小诗。”
太监铺开宣纸，研墨侍候。众秀女中有人窃窃私语——书法展示最是枯燥，更何况是自作诗词，未免太过自负。
沈清漪凝神静气，执笔蘸墨。她选择的不是大字榜书，而是清秀小楷。笔尖轻触纸面，如蜻蜓点水，却又力透纸背。
“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦...” 第一句写出，珠帘后的德妃微微挑眉——这诗看似咏柳，却暗喻秀女如柳枝般柔顺，倒也别致。
“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。” 后两句一出，几位娘娘交换了眼色。这诗明写春柳，实则暗藏机锋——春风似剪刀，裁剪细叶，岂不暗指宫中遴选如春风剪柳，去芜存菁？
更妙的是字迹，清瘦挺拔，颇有柳公权风骨，在一众秀媚柔婉的书风中，如修竹立於繁花，自成气象。
沈清漪并未停笔，继续在诗旁题写小记：“入宫半月，见玉兰花开而有所感。宫墙深深，犹有春色透入；规矩严严，不改本性初心。”
这记更是大胆，既表顺从，又显风骨。
珠帘后，淑妃轻笑：“好个‘不改本性初心’，这沈秀女倒是有意思。” 贵妃颔首：“字也好，有筋骨。”